Pokud jde o astronomii, v dnešní době získávají mnoho pozornosti médií i veřejnosti vesmírné observatoře. To ale neznamená, že by fantastické přístroje neměli astronomové k dispozici i dole na Zemi. NASA nedávno oznámila spuštění nového pozoruhodného zařízení, jehož účelem je zkoumat exoplanety. Především bude zjišťovat jejich hmotnost, takže je to vlastně taková „planetární váha“.
Planetární váha se jmenuje NEID (NN-EXPLORE Exoplanet Investigations with Doppler spectroscopy) a je nainstalována na teleskopu WIY N arizonské observatoře Kitt Peak. Systém NEI D je třikrát citlivější nežli dosavadní nejvýkonnější zařízení tohoto druhu. Díky tomu může NEI D vážit i exoplanety zhruba o hmotnosti naší Země.
Jak taková planetární váha funguje? Planety na svých oběžných drahách působí svou gravitační silou na hvězdy, kolem nichž obíhají. Kvůli tomu dochází k nepatrným změnám pohybu těchto hvězd. Pokud tyto změny dokážeme detekovat, tak je z nich možné odvodit hmotnost dotyčné planety. Tyto změny jsou opravdu velice slabé a jejich pozorování je velmi komplikované. Planetární váha NEID dokáže detekovat takové změny pohybu hvězd, že odpovídají působení planet, jejichž hmotnost je blízká Zemi. S takovou váhou lze vlastně zvážit cokoliv o hmotnosti Země a větší, co obíhá kolem nějaké hvězdy v dosahu citlivosti přístroje.
Vážení planet je extrémně citlivá záležitost. Systém NEID potřebuje ke své práci výrazně specifické podmínky. Například celé zařízení musí být nastaveno na konkrétní teplotu, která musí být zcela stabilní v rozmezí jediné tisíciny stupně.
NEID bude spolupracovat s vesmírnými observatořemi, jako je nový americký lovec exoplanet TESS. S využitím jejich dat NEID vytvoří ještě přesnější představu o těchto svůdných vzdálených světech, mezi nimiž je určitě i řada obyvatelných planet. Kvalitní odhady hmotnosti a hustoty exoplanet mohou přispět k odvození typu atmosféry a dalších parametrů těchto planet, které by nám mohly prozradit, nakolik je ten který svět přívětivý pro život našeho typu.
Zdroj a foto: www.nationalastro.org/news/neid-exoplanet-instrument-sees-first-light/