Moderní čluny Pacific 24 Unmanned vyrazí bez lidské posádky do boje s piráty a na ochranné a zpravodajské mise.
Společnost BAE Systems získala kontrakt v ceně 4 milionů dolarů, který zajistí dodání celkem 24 autonomních člunů Pacific 24 (P24) Unmanned britské Royal Navy odvozených od dřívějšího modelu Unmanned Rigid Inflatable Boat (RI B), s nimiž již mají britští námořníci bohaté zkušenosti. Novinka s délkou 7,8 m dovede dosáhnout rychlosti až 38 uzlů, čili 70 km/h, a zvládne plout až 45 hodin běžnou rychlostí.
Čluny Pacific 24 Unmanned za sebou mají několik let vývoje. Minulý rok byly jejich komunikační systémy propojeny s komunikačním systémem britské fregaty HMS Argyll. Na současné podobě člunu se uplatňují modifikace, na kterých se podílely společnosti BAE Systems, Royal Navy, Defence Science and Technology Laboratory (DSTL ) a dodavatel autonomních systémů L3Harris.
Modifikace zahrnují palubní robotický řídicí systém, pokročilé senzory různého druhu, optickou a termální kameru s vysokým rozlišením a také zařízení Long-Range Acoustic Device (LR AD) pro audio komunikaci a varování na dálku.
Podle vyjádření společnosti BAE Systems by se autonomní čluny Pacific 24 Unmanned mohly uplatnit v protipirátských operacích, ostraze hranic, dlouhodobých zpravodajských misích, bezpečnostních námořních operacích i při ochraně cenných plavidel či pobřežních zařízení. Všechny tyto mise přitom autonomní čluny zvládnou, aniž by při nich vystavily riziku lidské námořníky. S výše uvedenou autonomní výbavou mohou totiž čluny operovat buď zcela bezobslužně, anebo s lidským operátorem, který však sedí v bezpečnějším prostředí situovaném na palubě blízké válečné lodi.
P24 Unmanned letos absolvují další testy v Královském námořnictvu, po nichž vedení námořnictva rozhodne o dalším postupu. Podle námořnictva jsou tyto čluny nejen významným posílením možností autonomních operací, ale zároveň zajišťují, že Royal Navy zůstane na předních pozicích vývoje námořních technologií. Možnosti, které nabízejí čluny P24, se navíc mohou i do budoucna rozšiřovat, díky novým upgradům a vylepšením.