Strategické bombardéry se těší nenápadné renesanci na pozadí obnovené konkurence mezi velmocemi. První let amerického přísně utahovaného B-21 je podle nového harmonogramu amerického letectva plánován na rok 2022.
Již více než deset let vyvíjejí USA, Čína a Rusko v rámci utajovaných programů novou generaci bombardérů a rozšiřují kapacitu a zvyšují kvalitu současných stárnoucích bombardovacích flotil. Zdá se, že se první prototypy nové generace neviditelných bombardérů stanou letos pro veřejnost viditelnými.
Americké letectvo ustoupilo z řady důvodů od harmonogramu zveřejněného v červenci 2018, podle kterého měl letoun Northrop Grumman B-21 Raider poprvé vzlétnout 4. prosince 2021. Vývojové práce se však nezastavily a hlavní konstrukční problémy se zřejmě podařilo zvládnout, takže první B-21 by mohl opustit výrobní halu v závodě 42 v Palmdale v Kalifornii ještě letos. Nový plán amerického letectva totiž požaduje první let B-21 v roce 2022. Vzhledem k tomu, že venkovní pozemní zkoušky nových letadel trvají tradičně šest až devět měsíců, dá se očekávat aktualizovaný letový plán během druhé poloviny letošního roku.
JAK BUDE VYPADAT
„Za pouhé dva roky od dokončení Critical Design Review (CDR) uvedla společnost Northrop Grumman do života svůj digitální koncept B-21 Raider, v jehož rámci se dnes vyrábějí dvě testovací letadla,“ praví se v jednom z mála oficiálních tiskových oznámení o průběhu programu.
První testovací letoun B-21 „vypadá dnes opravdu skoro jako bombardér,“ řekl Randall Walden, ředitel Air Force Rapid Capabilities Office. „Naše pokračující investice do infrastruktury, do vývoje nového konstrukčního řešení a do technologií zmírňujících rizika byly klíčovými hnacími silami výroby našich prvních dvou letadel,“ uvedl Steve Sullivan, viceprezident a generální ředitel Strike Division, Northrop Grumman. „Letadla vyvíjíme s využitím špičkových technologií, včetně rozšířené a virtuální reality.“
Americké letectvo a společnost Northrop Grumman zveřejnily první nový „umělecký“ snímek bombardéru B-21 Raider. Podle leteckých odborníků sice nové letadlo připomíná bombardér B-2, vyznačuje se však některými zásadními rozdíly.
Raider je prvním bombardérem vyvinutým od roku 1988, kdy byl odhalen B-2A Spirit. Pojmenován je po Doolittle's Raiders, formaci 16 bombardérů B-25, které zaútočily na Tokio z jara 1942 v odvetě za napadení Pearl Harboru. Celá akce byla naplánována podplukovníkem Jimmym Doolittlem.
B-21 bude schopen nést přesně naváděné konvenční a jaderné zbraně. Základním rysem je létající křídlo, specialita společnosti Northrop Grumman z konce druhé světové války. Kombinace trupu a křídla spolu s malými vodorovnými a svislými stabilizátory v zadní části je obecně považována za nejlepší možný tvar vhodný k tomu, aby nebyl snadným cílem nepřátelských radarů. Náběžné hrany B-21 jsou jednodušší než zadní hrana pilového zubu letadla B-2A. Podle analytiků je nové letadlo pravděpodobně optimalizováno pro let ve střední a vysoké výšce. Odborníci se zároveň domnívají, že B-21 bude asi o třetinu menší než B-2A a předpokládají i menší hmotnost. To se odráží ve skutečnosti, že na obrázku má B-21 méně hlavních kol podvozku. Letadlo má zřejmě také kratší trup.
Vojenští stratégové řadu let diskutují o postavení bombardovacích letadel v rámci moderních koncepcí. B-21 je zatím jediným novým bombardérem letectva od 80. let, přičemž B-1B Lancer vstoupil do služby v roce 1986, a B-2 Spirit ho následoval až v roce 1997.
(Celý článek si můžete přečíst v aktuálním vydání Technického týdeníku.)