Jen malá skupina vyvolených má tu čest být účastníkem štafety běžící s olympijským ohněm do Paříže. Tuto středu se to na území Francie podařilo jedinému Čechovi, šéfovi marketingu Toyoty a amatérskému běžci Michalu Veličkovi. Ten zvítězil ve výzvě, kterou Toyota jako celosvětový partner olympiády a paralympiády vypsala.
Celkově Toyota z titulu partnerství může do štafety obsadit zhruba 20 procent zaměstnanců. Ti jsou losováni z řad úspěšných absolventů výzev, které automobilka vypisuje. Každého čtvrtroku přitom v rámci programu Start Your Impossible vypisuje výzvy nové. Ty jsou buď sportovní nebo vědomostní.
„Vloni v červnu byly tři výzvy, které když jsem splnil, tak jsem byl zařazen do slosování, ve kterém se pak určili všichni běžci s pochodní. Takže v konečném důsledku trochu štěstí," uvedl Velička.
Šťastný běžec podle svých slov žil v domnění, že každý účastník štafety běží s 1,5 kg těžkou pochodní několik kilometrů. Ve skutečnosti běželo na 2,5 km dlouhém úseku 14 nosičů, kteří se střídali zhruba po 200 metrech. Jeho ranní úsek se běžel od zhruba 8:20 do 9:00, ale sraz na místě byl už v 6:10.
Připraveny byly záložní lucerny, kdyby oheň zhasl
„Nejdříve jsme vyfasovali teplákovky, převlékli jsme se do nich a hned poté jsme měli první možnost si osahat pochodeň a udělat první fotky. Pak následoval briefing, na kterém nám vysvětlili, jak to všechno probíhá, jakým způsobem si máme předat oheň apod. Následovalo kolečko seznámení se. Kromě mě tam byli i další zástupci jiných partnerů olympiády, ale i bývalí profesionální sportovci, studentka sportovní školy, kterou přihlásila její učitelka, i pár lidí přímo z města a nejbližšího okolí," přiblížil proces Velička.
Samotný běh byl spíš rychlejší chůze, zhruba 4 km/h. Tempo udržovalo vozidlo jedoucí před běžci. Součástí štafety bylo i několik záložních luceren pro případ, kdyby oheň zhasl. Každý účastník dostal na památku kroužek z pochodně v bílé kazetě s poděkováním od organizátorů. Kazeta je číslovaná a je jich vyrobeno 10 000, což je počet běžců s pochodní.
Michal Velička byl jediným českým nosičem olympijské pochodně na území Francie. Další dva Češi se účastnili zapálení olympijského ohně v Řecku.
Na samotnou olympiádu se už Michal Velička velmi těší. Navíc věří české výpravě, která podle něj získá rekordních 12 medailí. „Věřím samozřejmě sportovcům z Team Toyota - velké šance podle mě mají třeba Lukáš Rohan, Martin Fuksa či Alexander Choupenitch. A opravdu moc bych medaili přál Báře Seemanové," uzavřel.