Zvyšování cen ohrožuje výhody plastů, zrovna když se zvyšují možná použití

Pro zpracovatele strojírenských plastů mohou být důsledky vyšších materiálových nákladů velké. Tyto plasty historicky dosahují úspěchu jako náhrada za kov nebo sklo v používání mj. v automobilovém, elektrotechnickém a elektronickém průmyslu a v lékařských přístrojích i přípravcích. Ředitel velkoobchodu se strojírenskými plasty K. D. Feddersen v Hamburku Lorenz Landsiedel říká, že diskuse s mnoha zákazníky končí zklamáním, protože firma, která dosud nepřenášela zvýšené ceny na zákazníky, již nemůže v tomto trendu pokračovat. „Plasty se tak zdražují, že brzy nebude možné jimi kov nahrazovat,“ říká. Jiní zákazníci říkají, že ceny za PPS (polypropylen sulfid) a jiné strojírenské plasty dosahují úrovně, kdy jsou nuceni uvažovat o tom, že vyřadí některé zpracovatelské stroje, než aby pracovali se ztrátou. Není ovšem všechno tak černé, jak vypadá, a navzdory vysokým materiálovým nákladům nacházejí technici pro plasty stále nová použití. Italský výrobce plastových směsí Lati vidí vzrůst poptávky ve „speciálních specialitách“, často to jsou druhy, které se alespoň zpočátku vyvíjejí pro určitou aplikaci. Nyní je zvýšená poptávka po směsích Latilub Y – samomazné varianty plněné aramidovými vlákny a tepelně vodivými materiály. Zjistilo se, že plasty se výborně osvědčují (jako vodiči tepla), dále také umožňují integraci větších součástí a snižování počtu výrobních kroků. Speciální požadavky v lékařském oboru přiměly dodavatele plastů firmu Ticona k otevření nové výrobní linky v Kelsterbachu v Německu, kde se vyrábí Hostaform POM (polyoxymetylen nebo také polyacetal) pro lékařské účely. Používá se hlavně na astmatické inhalátory a další a vyrábí za podmínek téměř čistého prostředí. OBNOVENÝ ZÁJEM O ZAVEDENÝ MATERIÁL I když „speciální speciality“ vzbuzují zájem, opět se vrací zájem o starší a tradiční plast, kterým je ABS (akrylonitril butadien styren). ABS se nabízí v mnoha druzích a cenových rozpětích, takže se už dá považovat za komoditu. Je to vhodný materiál, který konstruktérům nabízí mnoho svých výhod – vzhled, odolnost vůči teplotám a další GE Plastics sleduje zvýšený zájem o zalisovaný barevný ABS na rozdíl od černých a šedých druhů, které se barví ve výrobním stroji. Cycolac ABS firmy GE Plastics patří mezi thermoplasty, které se dají nejsnadněji elektrolyticky pokovovat, což je vlastnost, která nyní nese ovoce: chromový vzhled opět začíná být v módě (u automobilových součástek, hlavně v Severní Americe a Asii). Pochromovaný ABS se používá na chladiče, ozdobné kryty kol, plášť zpětných zrcadel a na mnoho součástí, které vyžadují odolnost proti povětrnostním vlivům. Materiál od GEPlastics ovšem čelí mnoha konkurentům, jako je třeba společnost Dow Automotive (USA), která nedávno uvedla na trh svůj nový druh ABS s nízkým leskem, čímž chce vzít zpět část trhu automobilových vnitřních součástek vyráběných z polypropylenu (PP). Dow Automotive také vyvíjí polykarbonát/ABS s nízkým leskem, čímž chce překonat omezenou odolnost ABS proti teplu. Dodavatel autosoučástek Grammer AG (Německo) dodává automobilce Volkswagen střední sloupky a tři další viditelné součástky, které vyrábí z Magnumu 3416SC ABS společnosti Dow Automotive. Tyto části jsou potahovány, aby byly hebké na dotek. Používá se matečná pryžová směs od Resin Express, která zajistí, aby se barva lisované součásti shodovala s barvou potahu, takže škrábance a rýhy nejsou vidět. Dodavatel strojírenských plastů Degussa (Düsseldorf) tvrdí, že někteří výrobci automobilových spoilerů, zrcátek a jiných vnějších autosoučástek přecházejí na předbarvené druhy polymetyl metakrylátu (PMMA), který Degussa vyrábí, aby nemuseli barvit součástky z polykarbonátu a z ABS. Degussa před časem představila vlastní systém barvení – Polytrend 700, který má uživatelům umožňovat barvit materiály při zpracování, např. v násypce výrobního stroje. Viceprezident GE Plastics Charlie Crew tvrdí, že ABS je méně nákladná alternativa vzhledem k ostatním strojírenským plastům. I firma vyrábějící polypropylen zesílenými dlouhými skelnými vlákny (LGFPP) tvrdí, že tento materiál nahradí strojírenské plasty, včetně ABS, při nižších nákladech. Podobná tvrzení pocházejí od skoro všech dodavatelů plastů, jelikož chtějí pro sebe urvat na trhu větší podíl. Jestliže vezmeme v úvahu všechen tento vývoj nových materiálů, výrobci strojírenských plastů by si měli dávat pozor jednak na vývoj těch materiálů, které mohou vyžadovat použití nákladnějších materiálů (ale mající potenciální úspory díky lepší integrací součástek a úsporami hmotnosti) nebo lepší marže z lepších výrobků. A také by měli brát v úvahu zvyšující se sílu, kterou výrobci a dodavatelé směsí vkládají do komoditních materiálů, jako je polypropylen, v úsilí uchvátit aplikace, kde se dosud používaly strojírenské plasty./ve/