Ray Baughman, šéf Alan G. MacDiarmid NanoTech Institute, a jeho kolegové vyvíjejí elektrochemicky řízené svaly z uhlíkových nanotrubiček. Badatelé americké University of Texas sídlící v Dallasu ve spolupráci s odborníky z dalších zemí již dlouhou dobu vyvíjejí umělé svaly pro různé aplikace. Doposud byly obvykle založeny na stočených vláknech uhlíkových nanotrubiček nebo polymerů, která se natahují při zahřátí a při ochlazení se opět zkracují. Termální poháněné umělé svaly však mají svá omezení. Nyní se proto výzkumný tým zaměřil na svaly z uhlíkových nanotrubiček řízené elektrochemicky. Poptávka po umělých svalech roste. Mohou se velmi dobře uplatnit v řadě odvětví od robotiky přes biomedicínu až po tvorbu morfujícího oblečení. Elektrochemicky poháněné svaly jsou pro tyto aplikace velmi slibné. Nejsou totiž omezeny teplotními limity, které svazují termálně poháněné umělé svaly. Jejich velkou výhodou je i to, že mohou udržet velkou zátěž, aniž při tom potřebují velké množství energie. Naproti tomu umělé svaly poháněné teplem, stejně jako biologické svaly, potřebují při velké zátěži spoustu energie. Elektrochemické umělé svaly Baughmanova týmu tvoří zkroucená vlákna z uhlíkových nanotrubiček. Pohání je elektrický proud, který vyvolává pohyb iontů z okolního elektrolytu do samotných svalů. Tyto nové svaly jsou výkonné, ale stále mají určitá omezení. Jistou slabinou je například to, že jejich elektrolyt je stabilní jen v omezeném rozsahu elektrického napětí. Mimo tento rozsah dochází k rozkladu elektrolytu. Přes svá omezení ale nové umělé svaly předčí v mechanické síle při stahu vzhledem ke své hmotnosti nejen svaly lidské, ale i výkonné motory. /sm/
