USA a Evropská unie připraví společně mise k Jupiteru a Saturnu

Evropská vesmírná agentura ESA a americká NASA se dohodly na spolupráci při přípravě misí k Jupiteru a Saturnu a jejich okolí. Původně samostatně plánované mise byly po důkladné úvaze propojeny se záměrem využít to nejlepší z koncepcí obou partnerů. Pro planetární výzkum je to klíčové rozhodnutí, které může pomoci odpovědět na otázku obyvatelnosti jiných planet než Země. David Southwood, ředitel vědeckého a robotického výzkumu ESA, toto rozhodnutí o spolupráci přes Atlantik označil za předznamenání nové éry výzkumu planet ve 21. století. V roce 2008 vybrala NASA ze čtyř koncepcí vypracovaných v roce 2007 dvě, a to výzkum měsíce Jupiteru Evropa s jeho předpokládaným podpovrchovým oceánem a druhou návštěvu měsíce Saturnu Titanu. Obdobně ESA po soutěži, která probíhala v roce 2007, vybrala dva finální projekty. První na misi na oběžné dráze kolem Jupitera s možností přistání na měsíci Evropa. Druhá mise má za hlavní cíl Saturnův měsíc Titan, a také druhý jeho měsíc Enceladus. Na jednání ve Washingtonu se prostudovaly návrhy obou partnerů a bylo předběžně rozhodnuto, že jako první se připraví mise k Jupiteru. Start by se měl uskutečnit v roce 2020. Před definitivním rozhodnutím a zahájením prací budou ještě zpracovány podrobnější studie proveditelnosti. K tomu Ed Weiler z ředitelství misí NASA poznamenal, že mise k Jupiteru byla zařazena jako první proto, že dává časnější příležitost ke startu. Ale průzkum systému Saturnu zůstává vysokou vědeckou prioritou. Oba partneři budou stavět svůj vlastní vesmírný modul a oba budou vypuštěny v roce 2020. Cíle dosáhnou v roce 2026. Pak bude tři roky probíhat výzkum. Má zahrnovat podrobné studium Jupiteru samotného i jeho měsíců Io, Ganymedes, Kalisto a Evropa. Tento měsíc je pro vědce zvláště zajímavý proto, že by mohl být obyvatelný dík jeho předpokládanému podpovrchovému oceánu. /šu/