U Plug-in-Hybridu BMWi8 jsou do systému pohonu zařazeny dva elektromotory, z nichž jeden je umístěný vpředu a je identický s provedením z malého vozu BMW i3, protože ale akumulátor musí být schopen se vypořádat s dodávkou proudu pro oba relativně silné elektromotory, je jeho výkon snížený ze 125 na 96 kW. Li-ionový akumulátor s články firmy Samsung má teoretickou kapacitu 7,1 kWh, ale ta se využívá pouze ze 75 %, aby se nezkracovala jeho životnost a aby stačil pohánět i motorgenerátor o výkonu 15 kW přiřazený tříválcovému spalovacímu turbomotoru o objemu 1,5 l dávající výkon 150 kW. Tento komplet je umístěný na zadní nápravě. Aby přední elektromotor přispěl co nejvýrazněji k dynamice rozjezdu vozu a dosáhl na rychlostní maximum 250 km/h, je propojený s dvoustupňovým řadicím automatem, což nebývá zvykem. Kromě navýšení výkonu má přední elektromotor eliminovat prodlevu při zrychlování vozu, která je charakteristická u turbodmychadlem přeplňovaného spalovacího motoru. Pohon kol zadní nápravy je veden přes 6stupňovou automatickou převodovku, celkový výkon hnacího kompletu je 266 kW. Plug-in-Hybrid mnichovské automobilky má schopnost ujet v ryze elektrickém režimu do vzdálenosti 37 km, což není nic světoborného, ale ten vychází ze statistik, které říkají, že dvě třetiny každodenních jízd na krátké vzdálenosti nepřesahuje v Evropě 40 km. Pokud je tedy model i8 pravidelně připojován na elektrickou zásuvku, nepotřebuje během dvou třetin ujeté vzdálenosti žádný benzín. Tento stav se stal základem pro vytvoření oficiální formulace spotřeby hybridního vozu (ECE R 101), která ovšem vede k řadě diskusí o její správnosti. Tento v podstatě dílčí elektromobil má podle uvedené normy faktor spotřeby závislý na ryze elektrickém dojezdu a definován je asi takto: dojezd 25 km snižuje spotřebu spalovacího motoru na 50 %, při dojezdu 50 km to je 33 % a při zvládnutí 100 km na elektrický pohon se spotřeba snižuje na 20 %. U BMW i8 s elektrickým dojezdem 37 km se spotřeba redukuje na 40 %. Vzhledem k tomu, že výrobce udává oficiální spotřebu svého vozu 2,1 l/100 km, při stanovení spotřeby podle dnes platné a běžně používané normy pro spalovací motory by se tedy jednalo o 5,3 l/100 km (2,1 l je 40 % ze spotřeby 5,3 l/100 km). S udávanými 2,1 l/100 km se tak BMW i8 dostává s CO2 pod hranici 50 g/km, ovšem norma ECE R 101 se už nezmiňuje o spotřebě elektrického proudu, resp. vůz bere v podstatě jako lokálně bezemisní. V Německu je stanoven průměrný energetický ekvivalent na 576 g CO2/kWh, který by měl být pro spotřebu elektrické energie brán v úvahu. Pakliže praktické testy vykázaly na 100 km jízdy spotřebu benzínu 2,6 l a 11,9 kWh elektrické energie, pak součet exhalací CO2 v obou režimech dosahuje 128 g/km. To je samozřejmě u tak výkonného vozu jistě hodnota stále velmi příznivá, ale určitě by bylo vhodné ji v oficiálních údajích uvádět.
