Příroda je neustále bohatým zdrojem inspirace, i pokud jde o vývoj nových nanomateriálů. Badatelé americké Univerzity v Akronu, stát Ohio, se inspirovali u velkých pavouků sklípkanů, z nichž se někteří honosí překvapivě modrými barvami a vytvořili materiál, který nese strukturální zbarvení nového typu. Jak říká vedoucí výzkumu Bor-Kai Hsiung, strukturální barvy jsou živější a také trvanlivější, nežli pigmenty, které obvykle používáme v každodenním životě a ve výrobě. Strukturní zbarvení vytvářejí optické jevy, k nimž dochází, když světelné paprsky interagují s nanostrukturami na povrchu materiálu, jejichž rozměry jsou srovnatelné s vlnovou délkou dopadajícího světla – tedy řádově stovky nanometrů. Taková zbarvení jsou v přírodě běžná, například na motýlích křídlech nebo na ptačích perech. Problém je v tom, že strukturální zbarvení je ve většině případů intenzivně iridescentní – čili mění barvy při pohledu z různých úhlů. V přírodě nebo v umění je to krásné, ale pokud by takové barvy byly součástí displejů, jejich uživatele by za chvíli bolela hlava. Hsiung a jeho spolupracovníci přišli na to, že nápadně krásně modré zbarvení u řady druhů sklípkanů je sice strukturní a vytvářejí ho nanostruktury na povrchu sklípkana, ale vlastně není iridescentní a při pohledu z různých úhlů je stále stejně modré. Vědci prozkoumali sklípkany ve vysokém rozlišení a zjistili, že chlupy sklípkanů, které jim zajišťují pozorované modré zbarvení, mají zvláštní tvar podobný mikroskopickému květu. Dospěli k názoru, že právě díky těmto nanostrukturám není modré zbarvení sklípkanů iridescentní. Badatelé následně simulovali různé varianty takových nanostruktur na počítačích a poté pomocí pokročilé technologie nano3D tisku vytvořili funkční prototypy materiálu se strukturním zbarvením. Prototypy se osvědčily a podobná strukturní zbarvení by mohla časem nahradit pigmenty, které často bývají toxické, v materiálech, jako jsou plasty, kovy, textil nebo papír. Uplatnit by se mohla i při vývoji nových displejů s vylepšenými optickými vlastnostmi pro chytré telefony nebo televize.
