Roboty pro letecký průzkum

K nasazení při výzkumných pracích v Antarktidě se vyvíjí nové modely bezpilotních letadel UAV (Unmanned aerial vehicles). Mohou být ovládána na dálku rádiem, nebo mohou letět nezávisle podle předem naprogramovaného plánu letu. Vývojáři z British Antarctic Survey (BAS) a z technické univerzity v Brunšviku, Německo (TUBS) uskutečnili úspěšně první sérii letů UAV v Antarktidě. Letadla byla dopravena na Halleyovu výzkumnou stanici BAS na ledovém šelfu Brunt lodí Ernest Shakleton v létě roku 2006. Vědci robotická letadla testovali 10 měsíců. Od října do prosince 2007 pak uskutečnil výzkumný tým celkem 20 letů s přístroji na sběr dat. P h i l A n d e r s o n , v ě d e c k ý pracovník univerzity v Cambridge, sídle BAS, považuje úspěšné zkoušky za významný technologický přínos výzkumu Antarktidy. Kromě startu a přistávání, kdy jsou UAV ovládány rádiovým signálem, jsou letadélka zcela autonomní, letí podle naprogramovaného letového plánu. Obsáhnou během jednoho letu za zhruba 40 minut oblast v okruhu kolem 45 km. Během této doby provádí až 100 měření za sekundu. Napájeny jsou lithiumion polymerovými (LIPo) bateriemi. Rozpětí křídel mají 2 metry, váhu 6 kg. Čekání na návrat letadélek z výzkumné mise bylo vždy velmi vzrušující, vzpomíná dr. Anderson. „Když se nám vrátilo první UAV úspěšně z prvního letu, bylo to přímo dojemné“. Letové plány byly naprogramovány na plochu Wedelova moře, které v zimě zamrzá. Zářivě bílá barva ledu má silný odrazový efekt, což efektivně chladí planetu. Průzkumná letadélka byla vybavena přístroji pro záznam výměny tepla mezi nízkými vrstvami atmosféry a ledem. Předpokládáme, že těmito lety bylo získáno mnoho informací, které nám doposud chyběly k tomu, abychom mohli zkoumat jak mořský led působí v mechanismu zemského klimatického systému, konstatuje dr. Andersen UAV budou také pomáhat vědcům studovat oblasti, které jsou pro nasazení konvenčních prostředků jako jsou standardní letadla nebo lodi příliš drahé. Budoucnost atmosférického výzkumu je v letecké robotice, míní Anderson. Antarktida je ideální místo pro využití UAV, protože zde působí mnoho okolností komplikujících práci výzkumníků, například nízké teploty. Robotizované letadélka jsou pro operace v Antarktidě fyzikálně odolnější, ale také mnohem bezpečnější v tom smyslu, že nejsou virtuálně náchylná ke zničení. Příště budou nasazena v Antarktidě i v období zimy.