Renishaw – 35 let inovací a úspěchů v metrologii

Společnost Renishaw založili v roce 1973 David McMurtry, nyní Sir David McMurtry, předseda představenstva a výkonný ředitel, a John Deer, nyní místopředseda představenstva společnosti Renishaw plc. První výrobek společnosti – spínací dotekovou sondu – vynalezl David, aby vyřešil specifický požadavek na kontrolu dílů motorů Olympus používaných na letadle Concord. V té době byl David zástupcem vedoucího konstrukce motorů v závodě na výrobu leteckých motorů Rolls-Royce ve Filtonu, městě poblíž Bristolu ve Velké Británii. V roce 1972 byl David přizván k řešení problému měření tvaru tenkostěnných trubek palivového potrubí o průměru 6,35 mm pro motory Olympus používaných na Concordu. Trubky musely přesně zapadat do definovaných míst v motoru, proto bylo třeba kontrolovat jejich tvar po vyrobení. Davidův tým vyvinul systém, který umožňoval definovat a měřit body v prostoru. K tomuto účelu využívali prizmatickou sondu tvaru V, která se upevnila nad trubku. Měření probíhalo na souřadnicovém měřicím stroji Notsa. Jednalo se tehdy o jeden z vůbec prvních strojů této společnosti. Mohutný stroj byl velmi obtížně ovladatelný. Souřadnicové stroje se v té době ovládaly ručně a body na povrchu dílce byly snímány pomocí nášlapného spínače. Operátor stroje posunoval pinolu stroje, pozoroval snímací dotek a v okamžiku, kdy uviděl, že došlo ke kontaktu, sešlápl spínač. Proto bylo použití stroje k měření těchto drobných trubiček mimořádně obtížné. Tlakem pevné sondy se trubičky v průběhu měření deformovaly. David se proto soustředil na nalezení nového řešení tohoto naléhavého úkolu. Prvotní úvahy vedly k optickému principu měření. Zadání bylo zřejmé: „Během měření nesmí docházet k deformacím měřeného dílce“. Problém zaměstnal Davida natolik, že si vzal práci s sebou domů a přes víkend navrhl a zkonstruoval první spínací dotekovou sondu. Sonda byla docela jednoduchá, ale protože v její konstrukci využil kinematický princip, ukázala se být pro tento úkol více než přesná. Tato první sonda byla prostě spínačem. Když se dotek sondy dotkl dílce, kontakt se přerušil a zastavil digitální odečet na souřadnicovém měřicím stroji Notsa. Provedení bylo velice jednoduché. Baterie zapojená v okruhu a solenoid, který nahradil běžně používaný nášlapný spínač stroje. Zhruba v té době David diskutoval o této záležitosti s Johnem Deerem. John rozhovor popisuje takto: „Jednou jsme se potkali v technické knihovně a David se mě zeptal, co zamýšlím dělat. Řekl jsem mu, že chci dělat na své vlastní věci. David odpověděl, že si myslí, že má něco lepšího. Byl to jeho vlastní návrh energeticky účinného kotle pro ústřední topení. Když jsme se ale potkali příště, už se o tom nezmínil, ale vzal mě ke stroji Notsa, na kterém byla nainstalovaná jeho sonda. Když slyšel Norman Key z firmy Notsa a později předseda představenstva společnosti LK o Davidově vynálezu, ihned si uvědomil jeho potenciál. „Navštívili jsme ho v Derby a on nám dal objednávku na 10 sond. Požadoval, aby upínací stopka sondy byla broušená. Jenže naše stopky byly soustružené, protože jsme žádnou brusku neměli. Nakonec pro nás broušení na zakázku udělala sama společnost Notsa. Zdarma. Ta objednávka měla hodnotu 3333 GBP! Byla to spousta peněz. Zahájili jsme výrobu, a v té době jsme si všechno dělali sami. Povrch těsnicí membrány byl nastříkaný a glazovaný a samo prachové těsnění bylo vyřezáno z podkladu jednoho Davidova koberce – z čáry na podlaze jste mohli vidět, jak výroba našich sond postupovala.“ Společnost Notsa předvedla sondu na výstavě, kde přilákala značný zájem. John Deer poté napsal dalším výrobcům souřadnicových měřicích strojů a obdržel další poptávky z Velké Británie a USA. Společnost Renishaw byla jako Renishaw Electrical Ltd. zaregistrována 4. dubna 1973, avšak první sondy vyrobené v roce 1972 používaly název S&A. Již dříve David ve volném čase vytvořil malou výrobní provozovnu s přítelem Davidem Dringem, kterou nazvali Shepherd and Adams, podle rodných jmen svých manželek. Tato firma vyráběla komponenty a přípravky pro některé z Davidových dřívějších vynálezů, které prodávali strojírenským firmám, takže se jevilo smysluplné použít tento název pro nové sondy. Původní sonda a p atent Sonda byla vynalezena v době kdy byl David zaměstnancem firmy Rolls- Royce, takže Rolls-Royce byl držitelem patentu, podaného 21. září 1972, a Sir David McMurtry byl uznán jako vynálezce. Aby firma S&A mohla vyrábět sondy, potřebovala získat licenci. Avšak u společnosti Rolls- Royce bylo obchodní praxí jednat o takových licencích pouze s registrovanými společnostmi s ručením omezeným. Z toho důvodu zakoupili David a John již založenou společnost Renishaw a zaregistrovali ji jako Renishaw Electrical Limited. Původně s úmyslem zahájit výrobu a později změnit název na S&A, avšak jak prohlásil David, „nikdy jsme se k tomu úplně nedostali“. O nějaký čas později si John Deer uvědomil, že Renishaw, jako pouhý držitel licence, není zabezpečen před rizikem, že Rolls-Royce poskytne licenci i dalším firmám. Z toho důvodu bylo zahájeno jednání o získání statusu společného vlastnictví. Tento status byl dohodnut v roce 1976. Patentový vztah skončil v roce 1987, když společnost Renishaw odkoupila 50% podíl společnosti Rolls-Royce a dosáhla výhradního vlastnictví. Do roku 1974 obchod firmy Renishaw narostl do takové míry, že se John Deer nakonec rozhodl opustit Rolls-Royce a pracovat na plný úvazek pro Renishaw, připravovat výrobu a prodávat sondy. Zpočátku veškerou tuto činnost dělal ve svém obývacím pokoji. V roce 1977 také David dojednal svůj odchod ze společnosti Rolls-Royce, aby se mohl více věnovat expandujícímu podnikání firmy Renishaw, avšak souhlasil s tím, že pro Rolls-Royce bude i nadále pracovat dva dny v týdnu jako externí konzultant. Již v roce 1975 začali David s Johnem prosazovat myšlenku rozšíření technologie spínací dotekové sondy pro použití na obráběcích centrech. Americké a ruské pokusy používat sondy k měření dílců na obráběcích strojích sahají do 60. let minulého století. Tehdy šlo o analogové sondy, které měřily velikost vychýlení doteku sondy v osách X a Y. Žádná z nich nedosáhla obchodního úspěchu, protože jim chyběla dostatečná přesnost a neměly schopnost přejezdu koncové polohy, takže se snadno poškodily. Na výstavě obráběcích strojů v USA v roce 1976 bylo s firmou Kearney and Trecker (K?T) dohodnuto vyzkoušení sond na automatické obráběcí lince připravované pro švédskou firmu ASEA. Společnost Renishaw vyrobila robustní sondu k použití na obráběcích strojích, která byla schopna vydržet nepříznivé podmínky pracovního prostředí obráběcího stroje s chladicí kapalinou a horkými kovovými třískami. Tuto sondu, označenou jako Renishaw MP3, firma K?T předvedla na svém frézovacím stroji na veletrhu EMO v německém Hannoveru roku 1977. Velikost zájmu o nový produkt ilustruje skutečnost, že o pouhé čtyři roky později, kdy se EMO opět zase konalo v Hannoveru, byly měřicí sondy nainstalované na obráběcích strojích již 32 výrobců. V roce 1981 následovala první spínací doteková sonda pro soustruhy – LP1. V roce 1979, kdy David ukončil svoji práci ve společnosti Rolls-Royce na projektu tichého motoru RB401, nastoupil na celý úvazek do Renishaw. Ve stejném roce se výrazně zvýšil obrat firmy a společnost obdržela svoje první ocenění z rukou královny Alžběty II. za úspěchy v exportu. Zvýšení prodeje znamenalo i zprávu o tom, že snímací systémy se staly standardem pro strojírenský průmysl po celém světě. Do dnešního dne získala společnost Renishaw rekordního počtu 12 ocenění královny! Společnost Renishaw se od té doby stala předním hráčem v dalších odvětvích metrologie od souřadnicových měřicích strojů a obráběcích strojů včetně jejich laserové kalibrace, přes lineární, rotační a laserové odměřovací systémy, spektroskopické systémy pro materiálovou analýzu až po technologie pro stomatologii a biomedicínu. Sir David poznamenává: „Za ta léta jsme se s Johnem Deerem snažili vybudovat firmu, která se liší od většiny ostatních – liší se v tom, jak aplikujeme technologii do řešení reálných problémů, jak dlouhodobě investujeme, jak sami vyrábíme a jakými jsme partnery pro naše zákazníky při dosahování jejich úspěchů. Naše obchodní strategie je založena na vyhledávání takových řešení, jež jiného nenapadnou, a jejich uvádění do reality. Strategie, kterou označujeme jako „apply innovation“. Sir David je po celou dobu existence Renishaw znám svojí oblíbenou frází: „Nejlepším způsobem jak předpovědět budoucnost je vytvořit ji“. Tak, na dalších 35 let!