Až doposud byl osud satelitů, které přestaly fungovat, zpečetěn. Teď by však mohla změnit pravidla hry technologie Mission Extension Vehicle, kterou vyvíjí společnost Northrop Grumman. Nedávno si je najal Intelsat, který vlastní komunikační satelit Intelsat 901 (IS-901). Tento satelit krouží na oběžné dráze od roku 2001 a je součástí satelitní internetové sítě. Před časem začal mít problémy s palivem, a bez paliva takový satelit nemůže měnit oběžnou dráhu. V takové situaci se satelit obvykle odepisuje a bývá nahrazen novým. Northrop Grumman to řeší jinak. V rámci projektu Mission Extension Vehicle chtějí posílat na oběžnou dráhu servisní satelity MEV, které zajistí obnovení činnosti nefunkčních satelitů. 9. října 2019 vyrazil do vesmíru první takový satelit Mission Extension Vehicle 1 (MEV-1), který vynesla na oběžnou dráhu ruská raketa Proton-M. Dne 25. února se MEV-1 setkal se satelitem Intelsat 901, s nímž se pak spojil. Servisní satelit nakonec úspěšně dopravil satelit Intelsat 901 na jeho původní oběžnou dráhu. Díky tomu teď Intelsat 901 opět poskytuje své internetové služby zákazníkům Intelsatu. Jak pro Northrop Grumman, tak i pro Intelsat to je historický úspěch. Servisní satelity by časem měly nejen nahrazovat nefunkční pohon satelitů, ale také provádět technické kontroly, opravy a rovněž montovat nové komponenty či celé satelity ve vesmíru. Servisní satelit MEV-1 teď stráví s Intelsatem pět let a podstatně tím prodlouží jeho životnost. Až kontrakt skončí, tak MEV-1 dopraví Intelsat 901 na bezpečnou orbitu. Tam se od něj odpojí a může nabídnout své služby dalším satelitům. /Stanislav Mihulka/
