Byly doby, kdy evropské automobilky věřily, že požadavky na ekologičtější provoz svých vozů zvládnou především přechodem na naftový motor. Ale na takové řešení nebyly důležité trhy USA a Japonska připravené, takže šanci dostal hybridní pohon, na který vsadily především japonské značky. Ten představoval technologii, která vytváří přechodovou etapu vedoucí posléze k elektromobilitě zbavené fosilní energie. Do této problematiky se ale ještě vložili i evropští politici z Bruselu, kteří hodlají do roku 2020 stáhnout flotilovou spotřebu automobilů tak, aby odpovídala limitu 95 g CO2/km ve výfuku. To je samozřejmě pro značky, které produkují vozy větších kalibrů, jako je např. Mercedes, velká výzva, přestože jejich vývojáři určitě nezaháleli. Připomeňme si, že Mercedes- -Benz od roku 1995 do roku 2013 snížil flotilové emise CO2 z 230 na 134 g/km a aby splnil definovaný cílový požadavek, měl by do roku 2016 množství oxidu uhličitého snížit na 125 g. V počátečních úvahách ale bylo třeba rozhodnout, zda přejít na omezení výkonu svých modelů nebo vůbec začít s výrobou menších vozů podle představ ekologických aktivistů. Druhá možnost by ovšem znamenala, že značka, známá jako významný výrobce prémiových vozů, patrně skončí. Zvítězil však optimismus, který stavěl na rezervách v účinnosti klasických spalovacích motorů a dalších možnostech redukovat energetické ztráty, ke slovu přišel také hybridní pohon, který Mercedes už dnes používá u pěti modelů. Zcela aktuálně se do jeho nabídky dostal první Plug-in Hybrid této značky, a to rovnou v nejprestižnější třídě S. Tady v prodlouženém modelu S 500 lang kombinuje turbodmychadlem přeplňovaný třílitr V6 a elektromotor se systémovým výkonem 325 kW. Brusel pro výpočet spotřeby paliva hybridů s možností externího dobíjení dává bonus podle jeho dojezdu na plně nabitý akumulátor (v tomto případě činí 8,5 kWh), takže konečný verdikt spotřeby zní 2,8 l/100 km (65 g CO2/km). Ta je samozřejmě hodně vzdálená realitě, ale na druhé straně v provozu je výrazně nižší nežli spotřeba jeho sourozeneckého modelu S 500 lang poháněného benzínovým motorem V8 o výkonu 335 kW, kterou Mercedes udává podle příslušné normy 9,1–8,6 l/100 km (213–199 g CO2/km). Ten s klasickým pohonem zvládá zrychlení na stovku během 4,2 s, o 200 kg těžší hybrid s li-ionovým akumulátorem k tomu potřebuje 5,2 s, přičemž nejvyšší rychlost 250 km/h je u obou stejná, hybrid navíc může jet pomocí elektromotoru až 140 km/h. Samozřejmě složitější technika hybridu „do zásuvky“ stojí něco navíc a Mercedes by rád, aby se co nejvíc zákazníků přesvědčilo o jeho dobrých vlastnostech, a tak přichází se dvěma pádnými pobídkami. Aby se rozptýlily starosti související se spolehlivostí nové techniky, akumulátor a všechny komponenty hybridního systému mají osmiletou záruku, resp. její omezení ujetím 100 000 km. Druhým argumentem je cena, která je stejná jako u zmíněného sesterského modelu poháněného turbodmychadlem přeplňovaným motorem V8 s přímým vstřikem benzínu, jehož zdvihový objem je 4,6 l. Dnes se počítá s tím, že během příštích tří let bude v nabídce Mercedesu deset Plug-in-Hybridů, přičemž ten první má namířeno do třídy C.
