Na začátek srpna připadá jedno nepozemské výročí. Od 6. srpna 2012 se po povrchu Marsu pohybuje průzkumné vozidlo Curiosity (tj. „Zvědavost“) z mise MSL (Mars Science Laboratory). Za celou tuto dobu má sice najeto pouhých 19 km s výškovým převýšením pouhých 180 m, ale to je v měřítkách vesmírných průzkumných vozidel více než dost, a navíc o najeté kilometry v podobných případech ani tolik nejde. Mnohem důležitější je, že Curiosity bohatě naplnilo očekávání, která byla s jeho pobytem na Marsu spojena. Výsledky dosavadního průzkumu prokázaly, že obdivuhodný mobilní průzkumník o velikosti velmi malého automobilu se s největší pravděpodobností projíždí po dně dávného jezera, v němž byla kdysi poměrně velké zásoba sladké vody. Dnes je to samozřejmě zcela suchá oblast známá jako kráter Gale o průměru necelých 150 km a s hloubkou přes 4 km. Především však výsledky palubní laboratoře Curiosity rozborem nasbíraného materiálu potvrdily, že kdysi dávno – a to po dobu několika milionů let – na Marsu skutečně panovaly podmínky vhodné pro vznik a udržení života v podobě, jakou známe z naší planety. Z vědeckého hlediska je nyní zajímavé především zjistit, jak a proč se podmínky změnily – a díky údajům z Curiosity (mimo jiné) o tom máme lepší představu než kdykoliv předtím. Výlet do hor Průzkum dna bývalého jezera nyní Curiosity vyměnilo za malý výlet do hor. Vozítko se zaměřilo na hřeben Vera Rubin, pojmenovaný mimochodem po minulý rok zesnulé významné astronomce, která si získala místo v historii vědy například díky důkazu o existenci tzv. temné hmoty. Na hřebeni vozítko také přečkalo několik dní, kdy došlo ke ztrátě spojení se Zemí (v dráze signálu leželo Slunce). K výročí si tedy muselo blahopřát pouze samo, protože spojení a také normální provoz sondy byl obnoven až v pondělí 7. srpna, tedy den po „narozeninách“. Nyní ho čeká další pomalé a postupné stoupání k vrcholu hory Sharp. Až tam možná nedojede, ale i tak to bude zajímavá cesta. Pohled na jednotlivé geologické vrstvy by měl poskytnout cenné informace o geologické minulosti Marsu, o tom, jak se měnilo zdejší dávné jezero i jeho podloží. Pokud vozidlo nezastaví nějaká vážná technická závada, mělo by zásluhou radioizotopového generátoru, který mu dodává energii, pracovat až do roku 2026. Životnost generátoru se totiž udává na 14 roků. Mimochodem, základní životnost nutná pro splnění hlavních předem vytčených cílů mise činila 23 měsíců. Protože to proběhlo bez potíží, v roce 2014 vedení NASA rozhodlo úspěšný program prodloužit. A třebaže na rok 2020 se chystá start dalšího podobného vozidla, všeobecně panuje přesvědčení, že vozítko Curiosity by mohlo aktivně pracovat skutečně až do vyčerpání kapacity radioizotopového generátoru.
