Kovové nanomateriály mívají pozoruhodné vlastnosti slibující množství zajímavých aplikací. Řada z nich má výtečné optické vlastnosti založené na plazmonech. Často záleží na tvaru kovových nanočástic. Například pokud mají perfektní tvar hvězdice, tak mohou sloužit k detekci patogenních bakterií. Takové nanočástice je ale nejprve nutné vyrobit, což není jednoduché. Tým amerických odborníků Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) a University of Washington (UW), který vedl Chun-Long Chen z laboratoří PNNL, vytvořil design molekuly polymeru připomínajícího peptid, takzvaného peptoidu. Ta zařídí vytvoření perfektních nanohvězd z atomů zlata. Badatelé pečlivě vyladili sekvenci peptoidu, čímž přesně nastavili jeho vlastnosti. V tomto případě peptoid navádí atomy zlata na místo určení. Během výzkumu hrála významnou roli transmisní elektronová mikroskopie (TEM), která vědcům umožnila v experimentech sledovat a analyzovat tradiční tvorbu nanohvězd v nanoměřítku. Chen a jeho tým současně zapojili i superpočítačový klastr Hyak na University of Washington a simulovali dynamiku molekul při vzniku nanohvězd, aby osvětlili mechanismy působení peptoidů na tyto procesy. Jak říká Chen, díky simulacím se lze dostat k detailům, které se současnými technologiemi nelze získat z experimentů. Cílem simulací je pochopit, proč určité peptoidy vytvářejí určité tvary nanočástic. V současné době připravují syntézu nanohvězd o definovaných velikostech. Pokud vytvoří větší množství nanočástic se shodnými tvary a rozměry, vznikne materiál s více předpověditelnými vlastnostmi, což je výhodné pro jeho uplatnění. /sm/
