Oxid uhličitý je plyn, kterému vděčíme za skleníkový efekt. Ten potřebujeme, protože chrání naši planetu před zamrznutím. Pokud si ale rozbijeme planetární termostat, mohl by nás skleníkový efekt uvařit. Proto by bylo dobré mít k dispozici technologie, které nám umožní manipulovat s množstvím oxidu uhličitého v atmosféře. Materiáloví vědci Riceho univerzity vytvořili lehkou pěnu z „dvourozměrných“ plátků hexagonálně uspořádaného nitridu bóru (h-BN). Tato pěna nadšeně absorbuje oxid uhličitý. Nejprve zjistili, že když za mrazu vysuší hexagonální nitrid bóru, tak vytvoří pěnu. Ta není moc odolná a podléhá působení kapalin. Když ale k materiálu přidali trochu polyvinylalkoholu (PVA), tak vznikla pěna mnohem pevnější a odolnější. Polyvinylalkohol funguje v této pěně jako strukturální lepidlo. Po vmíchání do roztoku s nanoplátky hexagonálního nitridu bóru zpevní spojení mezi těmito nanoplátky, a tím vytvoří mnohem odolnější pěnu. Podle autorů nové pěny k tomuto účelu postačí jen velmi malé množství polyvinylalkoholu. Nově vytvořená pěna je vysoce porézní. Její parametry mohou být nastaveny podle potřeby, aby byla vhodná k použití například ve filtrech na vzduch nebo v materiálech pro absorpci plynů. Když vědci simulovali chování pěny, tak zjistili, že dokáže absorbovat oxid uhličitý až o váze odpovídající 340 % své hmotnosti. Absorbovaný plyn pak může být vypařen a pěnu je možné použít opakovaně, mnohokrát po sobě. Zátěžové testy ukázaly, že tato pěna zvládne minimálně 2 000 cyklů absorpce a vypaření plynu. Pěnu z hexagonálního nitridu bóru lze ještě dále vylepšovat. Potažením pěny dalším polymerem PDMS získá pěna odolnost vůči laserům a může být použita v rozmanitých biomedicínských, elektronických a dalších aplikacích. Rovněž prý bude možné regulovat velikost pórů v pěně tak, aby ji bylo možné použít k oddělení ropy od vody při odstraňování znečištění.
