V roce 1962 byla založena organizace ESO
(the European Organisation for Astronomical
Research in the Southern Hemisphere). Zahájila
práce na výstavbě dvou astronomických observatoří
v nadmořské výšce 2500 m, a to v La Silla,
která byla otevřena v roce 1969 a Paranal, jež
je v provozu od roku 1998.
Observatoře jsou postaveny na pokraji pouště
Atacama v Chile, kde nízká vlhkost ovzduší umožňuje
pozorování oblohy s průzračností, která je
považována za nejlepší na světě.
ESO je na světě největší organizací v oboru astronomie
a astrofyziky. Má 12 členů výhradně z Evropy
(Belgie, Dánsko, Finsko, Francie, Německo, Itálie,
Nizozemsko, Portugalsko, Španělsko, Švédsko,
Švýcarsko a Velká Británie). Sídlem organizace je
Garching nedaleko Mnichova v Německu. Zaměstnává
celkem 570 osob na pracovištích v Evropě
a v Jižní Americe. Každoročně zpracovává okolo
1700 požadavků na pozorovací čas v observatořích
ESO, a to z Evropy i odjinud. V roce 2005 bylo
publikováno přes 600 studií zásadního významu,
vzniklých na základě využití zařízení ESO v chilských
observatořích.
Astronomie a astrofyzika jsou vědy, které soustavně
hledí do budoucnosti. V roce 2003 byla
zahájena výstavba na novém stanovišti Llano
de Chajnantor v Chile, ve výšce 5000 mnm, kde
bude umístěn největší spektrální teleskop jaký byl
dosud postaven – ALMA (Atacama Large Millimeter
Array). Na projektu spolupracuje devět
členských zemí ESO, a dále USA, Kanada, Japonsko,
Tchaj-wan a Chile. Základna bude vybavena
lesem mobilních diskových antén s průměrem
12 m. Budou „pozorovat“ nebe na frekvencích 30
až 950 GHz. Počítače pro shromažďování a zpracování
dat pozorování budou schopny provést
16 trilionů (1018) operací za sekundu. ALMA
umožní astronomům zkoumat vznik a zánik hvězd
a planet a studovat nejvzdálenější galaxie. Již několik
roků probíhá intenzivní příprava dalšího projektu
ESO, stavby Evropského extrémně velkého
teleskopu (E-ELT). Bude to teleskop s průměrem
30 – 60 m. Předpokládá se, že bude uveden do provozu
v příštím desetiletí.
Aktivity ESO generují trvalý tok senzačních astronomických
obrázků. Internetová stránka organizace
pravidelně přináší přehled nových objevů
a obrazů ohromující kosmické „krajiny“. /šu/
