Alespoň to slibuje nová technologie vědců z amerického pracoviště Georgia Institute of Technology. Výzkumníci představili postup, s jehož přispěním dokážou detekovat speciální jaderné materiály v přepravních kontejnerech, které přicházejí do přístavů nejen v USA, ale po celém světě. Pracovali při tom s uranem a plutoniem, jako s prvky vhodnými k výrobě jaderných zbraní. Použitá metoda operuje se spojením neutronů a vysokoenergetických fotonů. Ty mohou uvnitř kontejnerů odhalit i skryté radioaktivní materiály. Vějířovitý paprsek gama částic vytvořený iontovým akcelerátorem prochází skrze stíněný radioaktivní materiál ukrytý uvnitř přepravního kontejneru. Protony a neutrony jej vybudí, takže začne emitovat gama paprsky a neutrony. Na opačné straně jsou v dosahu vyzařujícího svazku částic umístěny Čerenkovovy detektory připojené k fotonásobičům. Díky těmto přenosovým zobrazovacím detektorům pak lze vytvořit obraz přepravovaného nákladu. Technologie změří hustotu podezřelých látek a zároveň jejich atomové číslo. Dřívější snahy o odhalení a zobrazení radioaktivních materiálů v přepravních kontejnerech za použití rentgenových paprsků narážely na problémy v případě silného stínění. Paprsky navíc mohly při vysokých dávkách radiace poškodit samotný náklad, kupř. elektroniku. Nová technologie však minimalizuje množství energie, která vstupuje do kontejneru. To je dáno použitím nespojitých energií fotonů a neutronů. Ve výsledku by tak nový postup mohl zvýšit samotnou detekční výkonnost a zároveň by se vyhnul možnému poškození na radiaci citlivého nákladu. Technika zatím nebyla testována jinak než laboratorně, ale v blízké budoucnosti se plánuje její aplikace za reálných podmínek na klasickém železném přepravním kontejneru. Popisovaná metoda může zlepšit procesy, které zamezují pašování a nelegální přepravě nebezpečných jaderných materiálů. Zároveň by se podařilo zabránit potenciálnímu rozšiřování těchto látek, například mezi teroristické skupiny. Vedle posilování bezpečnosti nalezne uplatnění i ve vědě o materiálech, v lékařských zobrazovacích metodách, nízkoenergetické jaderné fyzice nebo při průmyslovém snímkování. /rs/
