Letos v březnu se v chilských Andách slavilo. Vybraná delegace představitelů států, univerzit i vědeckých institucí (včetně tehdejšího českého ministra školství Petra Fialy) oficiálně posvětila otevření unikátního zařízení, observatoře ALMA. Tento komplex 66 antén se nachází nad pouští Atacama v Chile v úctyhodné výšce přes 5000 m n. m. Projekt za více než 25 mld. korun (1,4 mld. dolarů), na který přispěla i Česká republika, pozoruje vesmír ve spektru rádiových vln. Od svého spuštění poskytoval unikátní výsledky. V srpnu ale astronomy zaskočila nečekaná potíž. Dne 22. srpna vstoupili do stávky chilští pracovníci, kteří zajišťují technický chod observatoře. Na ALMA jich pracují necelé dvě stovky a starají se o vše, od úklidu a údržby po administrativu. Stávka je motivována ekonomicky. Odbory požadují uzavření nové kolektivní smlouvy za tu, která vypršela 13. srpna letošního roku. Požadovaly zvýšení platů o 15 procent, kratší směny a další méně významné změny v pracovní smlouvě. Platy na ALMA byly podle odborů nižší než je průměr u zaměstnanců podobných mezinárodních observatoří v Chile. (Oblast je pro pozorování velmi příhodná, takže ALMA není v zemi jediná.) Jednání vedli odboráři s americkou organizací Associated Universities Incorporated (AUI). Jde o společnost založenou americkými univerzitami, která zajišťuje chod astronomických observatoří po celém světě. ALMA financují i další země včetně České republiky, ale na smlouvách zaměstnanců všechny účastnické státy podepsané být nemohou, tak na sebe tuto povinnost vzala AUI. AUI podle odborářů úplně odmítla jednat o zvýšení platů. Od zahájení stávky observatoř funguje v provizorním režimu. Nová pozorování se neprovádí. Jak dlouho bude ještě stávka trvat, není zatím jasné, situace prý je poměrně napjatá. Faktem nepochybně je, že suché vysokohorské prostředí je pro člověka skutečně velmi nehostinné. Mezi samotné antény tak jezdí lidé co nejméně. Personál pracuje ze střediska, které je necelé tři kilometry nad hladinou moře. Přímo pod anténami se lidé obvykle pohybují s kyslíkovými maskami, nebo alespoň mohou využívat místností se zvýšeným tlakem. Ale pro pozorování hvězd jde o skvělé místo. Zemská atmosféra zkresluje prakticky veškeré signály, které přes ni prochází, takže čím méně je atmosféry nad pozorovacím přístrojem, tím lépe. Proto ALMA stojí 5 km nad mořem. Na škodu přesnosti pozorování je vlhkost v ovzduší. Ale poušť Atacama je jedno z nejsušších míst na Zemi, a tak i v tomto ohledu je zařízení naprosto špičkové. ALMA (celým názvem Atacama Large Millimeter Array, tedy Velká atakamská milimetrová anténní soustava) je tak unikátní nástroj. Má mnohem lepší rozlišení než stávající laboratoře podobného typu a je také velmi flexibilní. Její ohromné antény jsou totiž pohyblivé, a tak může observatoř měnit konfiguraci podle potřeb konkrétních pozorování. Už první výsledky byly v mnoha ohledech ojedinělé, a to kariéra této observatoře teprve začíná.
