Fanoušci science-fiction a jistě i mnozí vědci již dlouho sní o nepatrných šikovných robotech, s nimiž by bylo možné manipulovat s jednotlivými molekulami anebo stavět molekuly jako z kostek LEGO. Takové sny teď naplnili vědci a nanoinženýři britské Manchesterské univerzity, kteří jako první na světě postavili molekulární robot. Tento nanostroj je schopný plnit jednoduché úkoly, včetně konstrukce jiných molekul. Zcela nepatrné roboty o velikosti miliontin mm mohou být naprogramovány tak, aby se pohybovaly, přenášely molekuly a stavěly molekuly nové. Každý takový molekulární robot je sám o sobě molekulou, která se skládá ze 150 atomů uhlíku, vodíku, kyslíku a dusíku. Molekulární roboti fungují tak, že provádějí chemické reakce ve speciálních roztocích. Složením těchto roztoků je přitom možné naprogramovat činnost robotů. V budoucnu by se podobné roboty mohly objevit v medicíně, v pokročilých výrobních procesech, jako je zpracování nanomateriálů, a rovněž by se mohly stát součástí celých molekulárních výrobních linek a továren. Molekulární roboty tohoto druhu pracují vlastně podobně jako roboty na výrobních linkách dnešních automobilek. Tam má každý robot své místo na lince a vykonává předem určenou činnost. Molekulární roboty je možné naprogramovat tak, aby zaujaly požadované místo na výrobní nanolince a plnily požadované úkoly v molekulárním měřítku. K čemu mít tak nepatrné výrobní linky? Nespornou výhodou by byla ohromná úspora potřebného materiálu i energie. Použití molekulárních robotů by také podpořilo další miniaturizaci v mnoha odvětvích od elektroniky až po biomedicínu. Podle vedoucího výzkumu Davida Leigha je to teprve začátek. Jejich cílem je vytvořit tak malé stroje, jak to jenom půjde. Prosadit by se prý mohly již v následujících desetiletích.
