Kovové pěny čili aerogely představují novou třídu materiálů s unikátními vlastnostmi. Jsou lehké, mají ohromnou plochu povrchu, bývají výtečně elektricky vodivé a naopak špatně vedou teplo. Jejich využití je již dnes široké, od katalyzátorů až po hliníkové aerogely, s nimiž NASA lapá rychle letící částice ve vesmíru, Výzkumníci z laboratoří Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) nedávno stvořili nový ultralehký aerogel ze stříbrných nanodrátků, který by mohl mít široké využití. Takový mate-riál by mohl být použit při vývoji nových a vylepšených palivových článků, zařízení pro skladování energie, medicínských zařízení, katalyzátorů, senzorů i elektroniky. Aerogel ze stříbrných nanodrátků je tak neuvěřitelně lehký, že ho lze položit na poupě květiny, aniž by to poupěti nějak viditelně uškodilo. Podobné aerogely tu už byly. Klasický postup jejich výroby ale vyžaduje náročně podmínky, jako jsou vysoké teploty, vysoké tlaky, a někdy také striktně bezkyslíkaté prostředí. V některých případech tyto materiály nejsou vhodné pro průmyslovou výrobu. Použití nanodrátků k výrobě aerogelu zmíněné problémy do značné míry řeší. Novým postupem je také reálné vyrábět aerogely ve velkém. Aerogely ze stříbrných nanodrátků je možné vyrobit v předem definované hustotě i struktuře pórů, stejně jako s vylepšenou elektrickou vodivostí či mechanickými vlastnostmi. Proto jsou tyto aerogely atraktivní pro použití v mnoha praktických aplikacích. Yong Han a jeho kolegové využili toho, že se v laboratořích Lawrence Livermore National Laboratory již vyrábějí vysoce kvalitní nanodrátky ze stříbra. Přímo v těchto laboratořích mají technologie a zařízení, s nimiž mohou vyrobit extrémně lehké aerogely požadovaných vlastností, které je pak následně možné uplatnit v rozmanitých aplikacích.
