Američtí vědci testují materiál, jenž dokáže levně vyrábět palivo budoucnosti – vodík. Podle
Science tvůrci nové technologie výroby vodíku pocházejí z Centra pro molekulární elektrolýzu
z Pacifi c Northwest National Laboratory. Pokud svůj objev ve spolupráci s výrobní sférou
dotáhnou do širšího fi nálního užití (kupř. v podobě stále atraktivnějších palivových článků),
pak učiní důležitý krok substituci neekologické uhlíkové energetiky vodíkovou.
Vědci vyšli ze základního požadavku
akumulovat efektivně energii.
Nezkoumali však možnosti nové konstrukce
tradičních baterií a dalších
zálohovacích zdrojů. Zkoumali složitou
interakcí dějů v procesu štěpení
vody a generování plynného vodíku.
Tok elektronů se pokusili deponovat
do mobilní vazby mezi atomy vodíku.
Velký kus práce přitom vykonali
chemici. Inspirovali se myšlenkou uložit
energii ve formě účinné chemické
vazby a kultivace nových katalyzátorů.
Zatímco moderní průmyslové katalyzátory
(a to i v zařízeních pro výrobky
širokého užití, včetně současných
automobilů) operují s drahými kovy
(zejména s platinou), americký tým se
rozhodl pro běžnější a levnější materiály.
Konkrétně pro nikl. Na jeho jádře
„pověsil“ aminové skupiny, jež dobře
poslouží k lapení protonu a k jeho přiblížení
k niklu se záporně nabitým iontem
vodíku. Výsledek? Opačně nabité
vodíky vytvoří vodíkovou molekulu.
O dynamice takto koncipovaného
procesu mj. svědčí bilance laboratorních
pokusů: oproti klasickým
postupům se jim za jedinou sekundu
podařilo objem molekul ztrojnásobit
a vygenerovat na 33 000 molekul požadovaného
plynu. Když do procesu
aplikovali vodu, masa nových molekul
vzrostla až na 100 000.s–1.
Jako všechny nové objevy i tento
zatím stůně některými „dětskými“
chorobami: proces výroby a akumulace
molekul je v laboratorních podmínkách
excelentní. Nikoliv ještě
v průmyslových. Spotřebovává totiž
poměrně značné množství energie. Co
se týká niklového katalyzátoru, jeho
efektivitu by chtěli vědci zvětšit. Zároveň
nemusí zůstat jediný. Chtějí získat
další katalyzátory, jež budou s to nejenom
generovat vodík, ale také štěpit
vodu. /ex/
