Strategické bombardéry se těší nenápadné renesanci na pozadí obnovené konkurence mezi velmocemi. První let amerického přísně utahovaného B-21 je podle nového harmonogramu amerického letectva plánován na rok 2022.
Již více než deset let vyvíjejí USA, Čína a Rusko v rámci utajovaných programů novou generaci bombardérů a rozšiřují kapacitu a zvyšují kvalitu současných stárnoucích bombardovacích flotil. Zdá se, že se první prototypy nové generace neviditelných bombardérů stanou letos pro veřejnost viditelnými. Americké letectvo ustoupilo z řady důvodů od harmonogramu zveřejněného v červenci 2018, podle kterého měl letoun Northrop Grumman B-21 Raider poprvé vzlétnout 4. prosince 2021. Vývojové práce se však nezastavily a hlavní konstrukční problémy se zřejmě podařilo zvládnout, takže první B-21 by mohl opustit výrobní halu v závodě 42 v Palmdale v Kalifornii ještě letos. Nový plán amerického letectva totiž požaduje první let B-21 v roce 2022. Vzhledem k tomu, že venkovní pozemní zkoušky nových letadel trvají tradičně šest až devět měsíců, dá se očekávat aktualizovaný letový plán během druhé poloviny letošního roku.
Jak bude vypadat „Za pouhé dva roky od dokončení Critical Design Review (CDR) uvedla společnost Northrop Grumman do života svůj digitální koncept B-21 Raider, v jehož rámci se dnes vyrábějí dvě testovací letadla,“ praví se v jednom z mála oficiálních tiskových oznámení o průběhu programu. První testovací letoun B-21 „vypadá dnes opravdu skoro jako bombardér,“ řekl Randall Walden, ředitel Air Force Rapid Capabilities Office. „Naše pokračující investice do infrastruktury, do vývoje nového konstrukčního řešení a do technologií zmírňujících rizika byly klíčovými hnacími silami výroby našich prvních dvou letadel,“ uvedl Steve Sullivan, viceprezident a generální ředitel Strike Division, Northrop Grumman. „Letadla vyvíjíme s využitím špičkových technologií, včetně rozšířené a virtuální reality.“ Americké letectvo a společnost Northrop Grumman zveřejnily první nový „umělecký“ snímek bombardéru B-21 Raider. Podle leteckých odborníků sice nové letadlo připomíná bombardér B-2, vyznačuje se však některými zásadními rozdíly. Raider je prvním bombardérem vyvinutým od roku 1988, kdy byl odhalen B-2A Spirit. Pojmenován je po Doolittle's Raiders, formaci 16 bombardérů B-25, které zaútočily na Tokio z jara 1942 v odvetě za napadení Pearl Harboru. Celá akce byla naplánována podplukovníkem Jimmym Doolittlem. B-21 bude schopen nést přesně naváděné konvenční a jaderné zbraně. Základním rysem je létající křídlo, specialita společnosti Northrop Grumman z konce druhé světové války. Kombinace trupu a křídla spolu s malými vodorovnými a svislými stabilizátory v zadní části je obecně považována za nejlepší možný tvar vhodný k tomu, aby nebyl snadným cílem nepřátelských radarů. Náběžné hrany B-21 jsou jednodušší než zadní hrana pilového zubu letadla B-2A. Podle analytiků je nové letadlo pravděpodobně optimalizováno pro let ve střední a vysoké výšce. Odborníci se zároveň domnívají, že B-21 bude asi o třetinu menší než B-2A a předpokládají i menší hmotnost. To se odráží ve skutečnosti, že na obrázku má B-21 méně hlavních kol podvozku. Letadlo má zřejmě také kratší trup.
Role bombardérů v armádě Vojenští stratégové řadu let diskutují o postavení bombardovacích letadel v rámci moderních koncepcí. B-21 je zatím jediným novým bombardérem letectva od 80. let, přičemž B-1B Lancer vstoupil do služby v roce 1986, a B-2 Spirit ho následoval až v roce 1997. Na konci studené války došlo ke snížení počtu letadel B-2 ze 132 na pouhých 20. Přesto letka bombardérů B-1, B-2 a B-52 v posledních 30 letech prokázala značnou přínosnost, protože posílila konvenční mise proti zemím, jako je Afghánistán, Irák a Sýrie. Nyní se však bombardéry B-1 a B-2 blíží ke konci své provozní životnosti. Jejich užitečnost v amerických pozemních válkách 21. století a rostoucí napětí s jadernými mocnostmi, jako je Rusko a Čína, proto přiměly letectvo k vývoji nového letounu s označením B-21. Ani Raider však nenahradí letoun B-52H Stratofortress, jehož výroba započala už v roce 1961. Celkem 76 letadel B-52H je stále v aktivní službě. Kombinují dlouhý dolet, obrovskou nosnost a spolehlivost, takže se s nimi Air Force prostě nedokáže rozloučit.
Zprávy z Číny a Ruska Méně se toho ví o stavu vývoje a výroby prvního čínského tajného bombardéru s létajícími křídly, pravděpodobně s názvem H-20. Od roku 2018 odhaduje americké ministerstvo obrany ve výročních zprávách Kongresu, že H-20 bude zřejmě neviditelným podzvukovým bombardérem připomínajícím Northrop B-2 nebo X-47B s doletem nejméně 8 500 km a s kapacitou pro konvenční a jadernou municí v celkovém užitečného zatížení nejméně 10 t. Pokud je odhad Pentagonu přesný, nedoletí H-20 na západní pobřeží USA, ale jeho akční rádius zahrnuje většinu severního Tichého oceánu, včetně Aljašky a Havaje. K prvnímu letu by mohlo dojít letos. Propagační firemní video čínské společnosti Aviation Industry Corp. z konce roku 2019 uvedlo, že odhalení H-20 přijde brzy. V Rusku přešel bombardér Prospective Aviation Complex for Long-Range Aviation (PAK DA) pravděpodobně do produkční fáze v průběhu loňského roku. Satelitní snímky odhalily, že uvnitř průmyslového komplexu Tupolev v Kazani byla postavena nová továrna. Podle některých zpráv odvolávajících se na dva anonymní zdroje v ruském obranném průmyslu je stanoven harmonogram dokončení letadla na rok 2021. Všechny tři programy představují první nové návrhy bombardérů zahájené od studené války. Dopad na obranný průmysl by mohl být hluboký, protože jejich výroba v příštím desetiletí se jistě bude zvyšovat.
Kdy nastoupí na start U B-21 by výroba měla začít v roce 2022, říká generální ředitelka společnosti Northrop Kathy Wardenová. Tento harmonogram naznačuje dodávky výrobních letadel o dva roky později. Vzhledem k utajení nejsou přesné náklady na výrobní jednotku B-21 známy. V době zadání zakázky v říjnu 2015 odhadovalo letectvo průměrné náklady na jednotku B-21 během výrobní série 80—100 letadel na přibližně 550 milionů USD v roce 2012. Po očištění o inflaci se průměrné náklady zvýšily na přibližně 632 milionů USD. Podle Kongresového rozpočtového úřadu se v roce 2018 odhadovaly náklady na vývoj a nákup prvních 100 letadel na 80 miliard dolarů. Vzhledem k tomu, že představitelé Pentagonu očekávají, že rozpočty v příštích několika letech zůstanou na stejné úrovni nebo klesnou, bude jednou z největších výzev letectva hledání způsobů, jak snížit náklady v jiných programech, aby se přizpůsobila produkci B-21. Do června 2021 má americké letectvo zadat zakázky na dodávku 608 nových proudových motorů pro 76 Boeingů B-52. Letectvo rovněž předvede, že bombardéry studené války mohou hrát ve 20. letech 20. století novou roli. Boeing vylepšil oba konvenční rotační odpalovače, aby každý mohl nést až osm řízených střel. Pokud by se nová generace hypersonických střel řízených scramjetem, která je nyní ve vývoji, shodovala velikostně a hmotností se stávajícími AGM-86, jež jsou nyní neseny rotačními odpalovacími zařízeními, každá B-52 by dokázala nést 22 hypersonických raket dlouhého doletu. Podobnou transformaci předvede B-1B. Vloni v polovině listopadu ukázalo velení letectva, že B-1B pojme podzvukovou společnou střelou vzduch—země (Jassm) Lockheed AGM-158. Rozšířením by B-1B mohl být upraven pro přepravu hypersonických raket, jako jsou AGM-183. Dalších osm hypersonických řízených střel by mohlo být vystřeleno z konvenčního rotačního odpalovače uvnitř B-1B. V době renesance bombardérů dochází také k transformaci letek čínských a ruských vzdušných sil z doby studené války. V polovině listopadu nasadilo čínské námořnictvo poprvé Xian H-6J na ostrov Jung-sing, známý také jako Woody Island, v Jihočínském moři. Přestože byl H-6J nepochybně potomkem prvního letounu Tupolev Tu-16 Badger dodaného do Číny v roce 1958, zůstává účinným zbraňovým systémem proti tichomořské flotile amerického námořnictva, zejména když je vyzbrojen protilodními raketami YJ-12. Modernizace ruského bombardovacího loďstva přesahuje i vývoj PAK DA. Během minulého roku vstoupily do letových zkoušek první verze bombardérů Tu-160 a Tu-95 vybavené novými motory. Mezitím začalo letové testování druhého prototypu Tu-22M3M s novými motory, avionikou a raketami, včetně nadzvukových raket Kh-32. I bez znalosti detailů se experti domnívají, že rozhodující roli v nových bombardérech hraje software, využívání umělé inteligence a zpracování dat. Tyto nejnovější technologie budou pomáhat pilotovi udržovat situační přehled a přijímat správná rozhodnutí. Možná bude moci i řídit několik letadel a raket současně. Před konstruktéry a výrobci nových letadel stojí ještě dva velké problémy: jednak zajistit v budoucnu naprosto precizní a cenově dostupnou sériovou výrobu a jednak vychovat novou generaci pilotů, na něž bude nová technika klást neuvěřitelné nároky. /Karel Sedláček/
