Několik německých firem začalo experimentovat s hydrotermální karbonizací materiálu (HTC), která kopíruje přírodní proces tvorby fosilního uhlí. To, co v přírodě trvalo miliony let, chtějí touto metodou zvládnout během jednoho odpoledne. Při teplotě 220 °C, tlaku 25 barů, bez přístupu vzduchu a s přidáním katalyzátoru se biomasa zbaví vody a karbonizuje. Vstupním materiálem jsou různé rostlinné zbytky nebo odpad z potravinářské výroby. Hlavním zdrojem biouhlí by se mělo stát spadané listí. Jenom v Berlíně se jej z ulic, zahrad a parků každý podzim shrabe na 70 000 t. Je to hora, jež by naplnila zhruba 2000 nákladních vagónů. Většina listí se v Německu průmyslově kompostuje. Vzniká přitom cenné hnojivo. Jenže: když kompost zraje, uvolňují se z něho metan a oxid uhličitý, které poškozují životní prostředí. Prvním městem v Německu, které z listí a dalších rostlinných zbytků vyrábí biouhlí, je Halle – největší město spolkové země Sasko-Anhaltsko. „Výsledky dosavadních pokusů jsou nadějné,“ uvedla v listu Handelsblatt Iris Rudolphová, mluvčí městské elektrárny. Připouští, že v první fázi pokusného spalování se vyskytly „určité technické potíže“. Nicméně radnice na širším využívání biouhlí trvá. Zájem o ně projevují i další města a obce. Průmyslové zařízení na výrobu biouhlí už funguje v Karlsruhe, v energetickém parku Anklam ve spolkové zemi Meklenbursko- -Přední Pomořansko či v Ibbenbürenu (Severní Porýní-Vestfálsko). „Listí se jistě může odvážet do spaloven odpadu produkujících energii, ale v podobě biouhlí má několikanásobně vyšší výhřevnost,“ poznamenává Dominik Siemon z braniborské firmy Suncoal vyrábějící biouhlí. Experti z berlínského Ústavu pro hospodářský výzkum (DIW) upozorňují, že náklady na výrobu biouhlí jsou vysoké. Naproti tomu oceňují, že biouhlí se hodí nejenom jako výhřevné palivo (22–24 MJ z každého kilogramu), ale i jako cenné hnojivo. V orné půdě váže oxid uhličitý. Spolkový úřad pro životní prostředí se zatím zdráhá dosavadní pokusy s biouhlím hodnotit. Podle expertky na zpracování odpadu Julie Vogelové: „K tomu jsou zapotřebí zkušenosti s hydrotermální karbonizací prováděné ve velkém rozsahu, nikoli pokusně.“ /aa/
