V dnešní době zabere průměrný let z amerického Miami do Seattlu asi 6 hodin a 40 minut. Co kdyby to ale bylo 50 minut nebo i méně? Zní to fantasticky, ale odborníci již pracují na technologiích, které by něco takového mohly umožnit. Nedávná studie vědců NASA, Binghamtonské univerzity a Státní univerzity New Yorku by mohla ve svém důsledku vést k rozvoji dopravy, která dramaticky sníží čas potřebný k cestování na veliké vzdálenosti. Tento výzkum, který z části financovalo i americké letectvo US Air Force, představuje jeden z prvních kroků na cestě ke konstrukci letadel schopných letu v hypersonických rychlostech, čili pětinásobkem až desetinásobkem rychlosti zvuku. Podle jednoho z vedoucích výzkumu, Changhonga Ke z Binghamtonské univerzity, v dnešní době stále ještě existují technické překážky, které je před zavedením hypersonické dopravy nejprve nutno vyřešit. Mezi ty zásadní náleží i nalezení vhodného materiálu, který by spolehlivě vydržel hypersonické lety. Ke s kolegy hledají řešení u nanomateriálů. Zaujaly je nanotrubičky z nitridu bóru (BNNT). NASA v současné době vlastní jedno z mála zařízení na světě, které umožňuje vyrábět kvalitní nanotrubičky z tohoto materiálu. Ke s kolegy využili jeho služeb. V dnešní době se pro výrobu letadel běžně používají uhlíkové nanotrubičky. Ty jsou stabilní do teplot kolem 400 °C. Ke a jeho tým zjistili, že nanotrubičky BNNT zvládnou až teploty kolem 900 °C. Nanotrubičky z tohoto materiálu jsou také schopny ustát velké tlaky, a rovněž jsou velmi lehké. To by výrobci budoucích hypersonických letounů samozřejmě ocenili. Problematické je, že cena nanomateriálu BNNT v současnosti činí asi 1 000 dolarů za jeden gram. Něco takového je samozřejmě nevhodné pro praktické použití. Ale uhlíkové nanotrubičky stály před 20 lety zhruba stejně. Dnes je přitom jejich cena někde mezi 10–20 dolary za gram. Ke s kolegy jsou optimističtí a věří v podobný vývoj i u nanomateriálu BNNT.
