Exozomy jsou nepatrné váčky v rozměrech nanometrů, které vylučují buňky do okolního prostředí. Donedávna jsme je považovali za něco jako buněčný odpad. Pak se ukázalo, že hrají významnou roli v mezibuněčné komunikaci a v mnoha onemocněních, včetně obávaného metastázování nádorů. Obsahují totiž kusy DNA, RNA a proteiny, z nichž lze odvodit leccos o buňce, která exozom vytvořila. Výzkumníci Pensylvánské státní univerzity vyvinuli lipidové nanosondy, s nimiž je možné rychle zachytit a izolovat exozomy, obsahující nádorové markery. Takto získané markery nádorů pak lze využít pro velmi přesnou diagnostiku nebo personalizovanou léčbu nádorů. Podle členů výzkumného týmu vytváří exozomy vlastně většina buněk. Doposud ale bylo velmi obtížné je studovat. Vzhledem k jejich nepatrným rozměrům je lze pozorovat jedině elektronovým mikroskopem a neméně složité je tyto váčky izolovat pro další výzkum. Šéf výzkumu Si-Yang Zheng a jeho spolupracovníci vymysleli důmyslný dvousložkový systém, který zahrnuje mikro- a nanomateriál. Mikromateriál představují magnetické mikrokuličky o velikosti 400 až 500 nm s upraveným povrchem, k němuž jsou připojeny molekuly proteinu avidinu z vaječného bílku. Nanomateriálem jsou lipidové nanosondy o velikosti 10 nm, které jsou vytvořeny tak, aby samovolně přilnuly k exozomům. Nanosondy mají na sobě zároveň také navázaný biotin, čili vitamín H, který se snadno spojí s avidinem na magnetických mikrokuličkách. Když je tento systém vyladěný na konkrétní podmínky a vzorky, tak dokáže izolovat exozomy z krevní plazmy za 15 min. Pak už jenom stačí analyzovat obsah izolovaných exozomů a provést příslušnou diagnostiku. Podle Zhenga je to úplně snadné. Celou proceduru od odebrání krve pacientovi až po získání obsahu exozomů je možné stihnout za hodinu. Jako vybavení postačí magnet a běžná kvalitní centrifuga. Tato metoda izolace exozomů by mohla velmi usnadnit a zrychlit vyšetření závažných onemocnění.
