Roboty o velikosti 200 nm dovedou odstraňovat těžké kovy z odpadních vod, ovládat je lze magnetickým polem. Znečištění těžkými kovy, které jsou toxické, představuje závažný problém, především pokud jde o zdroje podzemní vody. Těžké kovy unikají ze skládek a často se do prostředí dostávají při průmyslové výrobě nebo těžbě. Dostat je z vody pryč přitom není vůbec snadné. Soudobé metody zahrnují řadu kroků a bývají komplikované. Mezinárodní výzkumný tým vyvinul jako možnou alternativu pozoruhodné nanoroboty, které dovedou odstraňovat těžké kovy z odpadní vody. Mají velikost 200 nm, jsou magnetické a zároveň citlivé na teplotu. Tvoří je polymer PTBC (pluronic tri-block copolymer) a oxid železa, díky němuž lze termosenzitivní magnetické (TM) nanoroboty ovládat vnějším magnetickým polem. Když se TM nanoroboty umístí do chladné vody, naváží na sebe těžké kovy. V teplé vodě se tyto vazby rozpojí a je tak možné těžké kovy od nanorobotů oddělit. Takové vlastnosti nanoroboty předurčují k tomu, aby byli opakovaně použitelné. Badatelé své miniaturní roboty otestovali v experimentech, v nichž záměrně znečistili vodu v nádrži těžkým kovem, například arzénem. Pak do znečištěné vody přidali velké množství nanorobotů a nechali je pracovat po dobu 100 minut. Poté nanoroboty z této vody odebrali a následně změřili, jaké množství těžkého kovu se jim povedlo odstranit. Ukázalo se, že nanoroboty zneškodní asi 65 % těžkého kovu v testované vodě. Výzkum je teprve v počátcích. Badatelé v něm hodlají pokračovat a budou se snažit výkon nanorobotů ještě zlepšit, aby se mohly uplatnit v reálném prostředí. Čas ukáže, jestli je tento koncept odstraňování těžkých kovů z vody životaschopný. /sm/
