Oxid dusnatý čili NO je za normálních okolností jedovatý plyn. Jeho molekuly mají ale v lidském těle řadu biologických funkcí. Mimo jiné působí proti vysokému krevnímu tlaku nebo kornatění tepen. Oxid dusnatý má ovšem i svou stinnou stránku. Ukázalo se, že se také významně podílí na zánětech při chronických onemocněních, jako je systémový lupus erythematodes, Crohnova choroba anebo revmatoidní artritida. Tým jihokorejské univerzity POSTECH (Pohang University of Science & Technology) využil souvislosti oxidu dusnatého s revmatoidní artritidou a vyvinul novou léčbu tohoto nepříjemného onemocnění. Klíčovou roli v této léčbě hraje nový nanohydrogel, který vychytává molekuly oxidu dusnatého (NO – Scv gl, z anglického NO-scavenging nano-sized hydrogel). Tvůrci svůj nanohydrogel otestovali na pokusných zvířatech a potvrdili, že léčí revmatoidní artritidu lépe než soudobá léčiva, jako je například kortikosteroid dexametason. Hydrogel úspěšně potlačuje rozvoj příznaků revmatoidní artritidy. Revmatoidní artritida se rozvíjí, když se v těle vytváří příliš velké množství molekul oxidu dusnatého. Won Jong Kim a jeho spolupracovníci vyvinuli nanohydrogel, který obsahuje látky schopné tyto nadbytečné molekuly oxidu dusnatého navázat a zneškodnit (NOCCL, z anglického NO-cleavable crosslinkers). Dřívější léčiva pro revmatoidní artritidu pracují tak, že potlačují tvorbu molekul oxidu dusnatého působením na geny a enzymy. Nový nanohydrogel se naproti tomu přímo podílí na vychytávání a zneškodnění molekul oxidu dusnatého. Co je ještě lepší, dokáže to bez vyvolávání závažných vedlejších účinků, jako je rezistence na inzulín nebo rozvoj kardiovaskulárních onemocnění. Jeho velkou výhodou je rovněž to, že by mohl být s úspěchem použit k léčbě dalších chronických zánětlivých onemocnění, v nichž hraje neblahou roli oxid dusnatý.
