Vakcíny byly a jsou pro potlačení pandemie covidu-19 klíčové. A to je možná ještě slabé slovo. Miliardy dolarů vynaložené Spojenými státy v rámci operace Warp Speed, investice EU i soukromých farmaceutických společností do vývoje vakcín už zachránily spoustu životů. A celou řadu jich ještě zachrání. Vakcíny proti covidu-19 jsou účinné především proto, že zabraňují rozvoji těžkého průběhu infekce. K léčbě rozvinuté nemoci je k dispozici podstatně méně vhodných prostředků. Nová iniciativa amerického Národního ústavu zdraví (NIH) má za cíl tuto mezeru zaplnit vývojem lepších antivirotik. Administrativa prezidenta Bidena v červnu oznámila, že na vývoj antivirotik proti covidu-19 vyčlení 3 miliardy dolarů. Výsledné léky by měly být ideálně zabírat nejen proti zmíněné nemoci, ale také proti dalším potenciálně pandemickým koronavirům. „Nová antivirotika, která by zabránila vážnému průběhu onemocnění a úmrtí na covid-19, zejména perorální léky, které by bylo možné užívat doma v rané fázi onemocnění, by byla mocným nástrojem v boji s pandemií a pomohla by zachraňovat životy,“ uvedl k tomu Anthony Fauci, hlavní lékařský poradce prezidenta a ředitel Národního institutu pro alergie a infekční nemoci. Důležitou součástí plánu bude, jak se uvádí ve sdělení, „urychlit a rozšířit“ úsilí o testování nových kandidátských látek proti covidu-19. Další část prostředků, 1,2 miliardy dolarů, bude určena na vývoj dalších antivirových léků nejen proti koronaviru, ale i proti dalším závažným virovým infekcím. Dosavadní výzkum a finanční prostředky investované do vývoje antivirových léků se do značné míry minuly účinkem. Dokonce ani jediný lék schválený Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) k léčbě covidu-19, remdesivi r, nedosáhl významného úspěchu. Zásadní je, že aby lék účinně fungoval, musí být užíván v rané fázi onemocnění. To je však obtížné, protože lék se musí podávat nitrožilně. Nemůžete si ho jen tak vyzvednout v místní lékárně. Stejně tak i monoklonální protilátky určené na covid-19 se musí podávat intravenózně a nejúčinnější jsou, pokud jsou nasazeny včas. Lepší terapie by byla taková, která by léčila nemoc v časném stadiu onemocnění prostřednictvím tablet, ale na vývoj takových léků šlo málo finančních prostředků. Napravit to má tato nová iniciativa. Slibné jsou zat ím především dvě kandidátské látky, AT-527 a PF-07321332, z nichž první vyvíjí společnost Atea Pharmaceuticals, druhou Pfizer. AT-527 byl původně vyvinut pro léčbu hepatitidy C a některé předběžné studie naznačily, že by mohl pomoci lidem s covidem-19. Druhý přípravek, PF-07321332, vznikl jako potenciální léčba SARS a v minulém roce byl modifikován pro nový koronavirus. Ve Pfizeru v současné době pracují na úpravě léku ze současné intravenózní formy na tablety, což vyžaduje čas a investice do klinických studií na ověření bezpečnosti a účinku. Americká federální podpora by tyto kroky mohla urychlit podobně, jako se to stalo u vakcín. V posledních měsících se jasně ukázalo, že skutečně účinný boj s virovou epidemií vyžaduje více než jen vakcíny. Ty nikdy nebudou stoprocentně účinné, a to ani u osob se zdravým imunitním systémem. Dostupný a účinný lék, ideálně právě ve formě tablet, by mohl tuto smrtící mezeru zaplnit. /jj/
