Prognózy hovoří o tom, že za 20 let nahradí zemní plyn v postavení energetické jedničky ropu. A jeho zásoby by měly údajně stačit až na 150 let. V Evropě je aktuálně již přes 4200 plnicích stanic stlačeného zemního plynu CNG (Comprimed Natural Gas), a jejich počet rychle narůstá. Není tedy divu, že automobilky využívají toto palivo pro své vozy stále ve větším měřítku, takže aktuální světová statistika odhaduje jejich počet na 20 milionů. Z dnes již poměrně rozsáhlé nabídky těchto vozů na našem trhu jsme si pro vyzkoušení vybrali kompaktní Mercedes B 200 NGD (Natural Gas Drive). Takže nejprve jeho hnací jednotka. Tou je benzínový dvoulitr DOHC upravený pro možnost bivalentního provozu umožňující jak spalování CNG, tak benzínu. Ovšem s tím, že se předpokládá stálý provoz na CNG a nádrž s 12 l benzínu je brána jako rezerva, na kterou se automaticky po vyčerpání plynu přepíná. Stlačený plyn má vlastní vstřik do sacího potrubí, benzín se vstřikuje přímo do spalovacího prostoru prostřednictvím piezoventilů. Pro zisk vhodných výkonových charakteristik je motor přeplňovaný turbodmychadlem, vyšší oktanové číslo plynu umožnilo zvýšit kompresní poměr až na 11 : 1. V tomto provedení dává motor výkon 115 kW a točivý moment 270 Nm/1250–4000 min–1. Uložený je vpředu napříč a pohání přední kola. Zvnějšku se „béčko“ na CNG od jeho verze používající klasické palivo až na maličkosti neliší a co je příjemné, přídavné nádoby na stlačený plyn v kabině místo neomezují. Modulární karoserie třídy B označovaná jako Energy Space má pod zadními sedadly zdvojenou podlahu, kde je místo pro jednu velkou a dvě menší nádrže, do nichž se vejde celkem 125 l zemního plynu (odpovídá asi 21 kg). Díky tomuto předvídavému řešení karoserie zůstal vozu i jeho dostatečně prostorný zavazadelník o objemu 488 l, kde rezervu nahrazuje sada trefit obsahující kaučukovou směs pro utěsnění defektu a kompresor. Sklopením opěradel zadních sedadel lze ložnou plochu zavazadelníku prodloužit ze 73 na 150 cm. Přítomnost nádrží zvětšilo hmotnost vozu asi o 50 kg. V oblasti dynamiky vozu udává továrna pouze hodnoty dosahované v provozu CNG, který má menší energetickou hustotu nežli benzín. Pocitově se zdá, že vůz s dvoulitrovým motorem a 6stupňovou manuální převodovkou není příliš ochotný v rozjezdech zrychlovat, nicméně čas 9,2 s z klidu na stovku je určitě dostačující, o rychlostním maximu 200 km/h ani nemluvě. Ale důvod, proč přejít na CNG, je lákavá spotřeba lacinější paliva, které navíc hoří s menším podílem škodlivin nežli paliva označovaná jako klasická. Jeho poměr vodíku a uhlíku (4 : 1) je oproti benzínu (2,3 : 1) příznivější, a to se projevuje při jeho hoření v nižším množství CO2 ve výfuku. Benzínový motor provozovaný na zemní plyn má ve spalinách až o 25 % méně CO2. Výrazně jsou potlačeny i toxické složky (CO a NOX až o 80 %) a při hoření nevznikají ani žádné pevné částice. Tyto skutečnosti se projevují jak ve spotřebě, tak v množství CO2 udávaných výrobcem – 4,3 kg CNG/100 km (117 g CO2/km). Spotřebu ale palubní počítač uvedl do reality hodnotou 4,9 kg/100 km. Mercedes B 200 NGD už od svého zavedení do výroby v loňském roce plní ekologickou normu EU 6, jejíž platnost začíná až letos v září.
