Plastové materiály na jedno použití v minulosti zlepšily hygienické poměry značného množství lidí a zachránily tím řadu životů. Zároveň ale vzniklo ohromné množství plastového odpadu, který je bohužel velice trvanlivý. Vědci proto hledají alternativní materiály, které by mohly problematické plasty alespoň z části nahradit.
Odborníci japonského Institute of Scientific and Industrial Research (SANKEN) a dalších institucí vyvinuli velmi všestranné hydrogely a podobné materiály, které mohou zastat roli konvenčních plastů. Jak zmiňuje vedoucí týmu Takaaki Kasuga, přijatelným řešením problému s plasty je vývoj nových materiálů, které by byly levné, měly by užitečné vlastnosti plastů, ale zároveň by časem zmizely z prostředí. Kasuga a jeho spolupracovníci se inspirovali přírodními nanovlákny celulózy. Využívají je třeba rostlinné buňky při konstrukci pevných a zároveň lehkých struktur. Badatelé použili metodu elektroforetické depozice, s jejíž pomocí vytvořili hydrogely s anizotropními nanovlákny celulózy, která jsou v hydrogelu různým způsobem orientovaná. Podle orientace vláken, kterou lze nastavit pomocí elektrického proudu, mají výsledné hydrogely různé vlastnosti. Badatelé vytvořili rozmanité hydrogely a sestavili z nich struktury se složitou architekturou, jako například plošky s mikrojehlami. Postup, který vědci uplatnili, je možné využít i pro tvorbu hydrogelů s jinými nanomateriály, například s nanojílem. Výsledkem jsou hydrogely pro řadu různých aplikací v mnoha odvětvích, které by mohly nahrazovat různé typy dnes používaných plastů. /sm/
