Když Toyota vtrhla na světový automobilový trh, ukázalo se, že na lukrativním odbytišti v USA pro část klientely pouze kvalita a spolehlivost vozů této značky stačit nebude. Volala po větších exkluzivních modelech podporujících nezbytný image jejich majitele. Když Japonci zjistili, co si Američané pod pojmy komfort a image představují, dal tehdejší šéf Toyoty Eiji Toyoda příkaz k praktické realizaci takového automobilu. První luxusní sedan dostal označení LS400 a jeho sériová výroba začala v roce 1989. Aby se mimořádný luxus nemíchal s vozy milionových sérií, vznikla zároveň i nová značka Lexus. Japonci striktně dbali na to, aby se Lexus nedával do spojitosti s Toyotou. Znamenalo to zcela samostatnou prezentaci obou značek a samozřejmě jejich oddělený prodej. Ctižádostivé japonské konstruktéry samozřejmě úspěch značky povzbudil, a tak se rodily další velmi dobře prodávané modely, které i zavilé skeptiky přesvědčily o tom, že Lexus se svým pojetím trefil do černého. V hledáčku manažerů automobilky se pochopitelně ocitla i Evropa a počátkem 90. let začala značka Lexus s budováním vlastních prodejen. Dnes je zastoupená ve více než 70 zemích a chlubí se prodejem 6,5 milionů vozů. Na náročném evropském trhu se jich prodalo asi 500 000, přičemž v roce 2013 byl podíl hybridních modelů ve výši 94 procent. Lexus je dnes jediným světovým výrobcem luxusních vozů, který nabízí ucelenou řadu plně hybridních vysokovýkonných modelů.
