Výzkumný tým, který vedl Apparao Rao z americké Clemson University, objevil postup, který umožňuje zkombinovat žluté barvivo kurkumin z kurkumy a nanočástice zlata do nového typu elektrody.
Kurkuma čili indický šafrán, je sytě žluté koření z oddenku kurkumovníku, které představuje klíčovou složku kari. Našla si cestu do téměř každé kuchyně a také do laboratoří tvůrců nanomateriálů. S elektrodou kombinující žluté barvivo tohoto koření a nanočástic zlata je podle výzkumného týmu z americké Clemson University možné v palivovém článku měnit etanol na elektřinu s využitím 100× menšího množství energie než obvykle. Podle tvůrců je to nejlepší ze všech známých katalyzátorů oxidace alkoholu v zásaditém prostředí. Palivové články generují elektřinu nikoliv spalováním, ale pomocí chemické reakce. Výkonné palivové články přitom mohou mít velmi široké uplatnění: jako zdroj elektřiny pro rozmanité stroje, budovy, přenosná elektronická zařízení nebo třeba záložní systémy. V současnosti se využívají palivové články s vodíkem, které jsou velmi efektivní a nevytvářejí skleníkové plyny. Problém je ale s výrobou vodíku. Tu se v „zelené“ podobě stále nedaří zajistit v dostatečném množství, navíc je třeba řešit bezpečnost uskladňování a přepravy vodíku v podobě stlačeného plynu. Etanol se vyrábí z kukuřice nebo podobné biomasy ze zemědělské produkce. Skladuje se a převáží kapalný, což je snazší a bezpečnější než v případě vodíku. Rao s kolegy použili jako katalyzátor pro oxidaci etanolu v palivovém článku nanočástice zlata, které propojili molekulami kurkuminu. Ty mají unikátní strukturu, díky které vytvářejí kolem nanočástic zlata vysoce porézní síť. Bez kurkuminu se nanočástice zlata shlukují, díky čemuž se zmenšuje plocha povrchu elektrody, a tím i její účinnost. /SM/
