Výzkumní a vývojoví pracovníci všech známých automobilek se intenzivně snaží snižovat hmotnost navrhovaných vozidel, aby dosáhli co nejmenší spotřebu pohonných hmot. Asi největší novinkou je náhrada krytu válců spalovacích motorů, které se doposud používají aluminiové – a to využít speciální plast vyztužený vlákny. V takovém případě se dá ušetřit až 20 % hmotnosti při stejných výrobních nákladech. Navíc se může bez problémů využívat technologie vstřikování a může se pracovat ve velkých sériích. V budoucnu budou moci automobilky vyrábět své motorové bloky také částečně z vyztužených plastů. Také zde budou moci něco ušetřit, pokud se týká hmotnosti vozů. Výzkumní pracovníci projektové skupiny Nové systémy pohonu NAS z Fraunhoferova institutu pro chemické technologie ICT mají takový motor k dispozici. Vyvinuli ho ve spolupráci s japonskou firmou Sumitomo Bakelite High Performance Plastics. Kryt válce váží o 20 % méně než referenční kryt vyrobený z aluminia, a to vše při stejných nákladech. I když to zní jednoduše, odborníci upozorňují na celou řadu problémů, které se musejí řešit. Nové materiály musejí odolávat extrémním teplotám, tlakům a vibracím. Při vývoji nového typu materiálu leží základní požadavky na zvoleném materiálu. Ten musí být dostatečně pevný, houževnatý a odolávat chladicí vodě s glykoly, olejům a benzínu. Kromě toho se musejí dobře „snášet“ s kovovými částmi krytu a při zahřívání se nesmějí protahovat více než klasické materiály. Všechny tyto požadavky údajně splňuje fenolová pryskyřice, která je vyztužena skleněnými vlákny, jichž může být až 55 %. Jako výrobní technologie se podle vědců hodí vstřikovací proces. Základní materiál – pryskyřice s vlákny – se vstřikuje do formy, kde dochází k vytvrzení. Probíhaly podrobné simulační zkoušky, a ty detailně analyzovaly celý proces, aby bylo dosaženo optimálních vlastností finálního výrobku. Prototyp nového motoru vystavovali vědci Fraunhoferova institutu na letošním hannoverském veletrhu. Zde se exponát těšil velkému zájmu návštěvníků.
