Světová populace stále ještě roste. Experti si lámou hlavy s tím, jak zajistit, aby farmy produkovaly dostatek jídla. Jednou z možností je zvýšit výnos plodin novými technologiemi hnojení. V tomto směru zabodovali čínští vědci, kteří vyvinuli postup výroby levného a navíc biokompatibilního hnojiva s uhlíkovými kvantovými tečkami. Jako surovina pro tyto uhlíkové tečky přitom posloužil pyl řepky. Hnojivo s uhlíkovými tečkami zaznamenalo úspěch a jeho použití ke hnojení hydroponicky pěstovaného salátu zvýšilo růst salátu o 50 %. Uhlíkové nanomateriály si již získaly pověst slibného materiálu pro nové typy komplexních zařízení. Došlo k tomu díky jejich výjimečným mechanickým, tepelným, optickým a elektrickým vlastnostem. Zároveň ale také mají, pro mnohé jistě překvapivě, velký potenciál pro použití v zemědělství. Již dříve se objevily studie, podle nichž uhlíkové nanomateriály mohou zvyšovat růst plodin. Zásadní problém s uhlíkovými nanomateriály je v tom, že výroba mnoha z nich je dost nákladná. Další problém představuje to, že často obsahují těžké kovy. Čínský tým se proto ve snaze zajistit bezpečnější alternativu, vhodnou pro použití v zemědělství, uchýlil k uhlíkovým kvantovým tečkám. O těch už víme, že v organismu nijak zásadně neškodí. Badatelům se podařilo syntetizovat uhlíkové kvantové tečky tím, že rozdrtili a zahřáli pylová zrnka z řepky. Jejich výrobní proces je relativně levný, přijde asi na 3 centy za gram. Testy nově vytvořeného hnojiva ukázaly, že při koncentraci 30 mg na 1 l roztoku s živinami roste salát o 50 % rychleji nežli salát nehnojený uhlíkovými tečkami. Když vědci sledovali uhlíkové tečky pomocí ultrafialového záření, tak zjistili, že se rostlinám salátu uhlíkové tečky hromadí především v listech. Následnými analýzami rovněž potvrdili, že použití uhlíkovým teček ke hnojení salátu nijak zásadně neovlivnilo hladiny vitamínu C, cukrů a proteinů v salátu.
