Po studené válce zůstalo velké množství slabě radioaktivního odpadu. Otázkou je, jak takový odpad co nejbezpečněji uskladnit. Tým vědců amerických laboratoří Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) ministerstva energetiky jako první zvládl v nepřetržitém procesu vitrifikovat, tedy zabudovat do skla, slabě radioaktivní odpad. V laboratorním experimentu se jim podařilo proměnit 11,4 l slabě radioaktivního odpadu z jaderného komplexu Hanford Site ve státě Washington na sklo, které je velmi odolné a účinně znehybní nebezpečné radioaktivní a chemické sloučeniny z takového odpadu. V dnešní době je jaderný odpad jedním z největších zdrojů bolesti hlavy v ochraně prostředí. I kdyby se teď jako mávnutím kouzelného proutku zastavily všechny jaderné reaktory a provozy na Zemi, tak nám tu po nich zůstanou miliony litrů odpadu. Jednou částí tohoto problému je sehnat vhodná místa pro uložení jaderného odpadu. A tou druhou je právě vývoj procesu, který by zajistil uskladnění jaderného odpadu v podobě, která neohrozí okolní prostředí. Existuje celá řada možností, jak zpracovávat jaderný odpad. Mezi ty více slibné náleží i vitrifikace. Ta spočívá ve smíchání jaderného odpadu s roztaveným sklem a jeho vytavení do podoby borosilikátového skla. Takový materiál zůstane stabilní po tisíce let. Technologie vitrifikace se obvykle používá pro silně radioaktivní odpad, jako jsou například vyhořelé palivové tyče z reaktorů. Jenomže slabě radioaktivního odpadu je ve světě mnohem víc. Je to odpadní materiál, který byl kontaminován radioaktivními prvky anebo který byl vystaven neuronovému záření, tedy ionizujícímu záření, tvořenému proudem volných neutronů. Mohou to být použité radionuklidy z medicíny, kontaminované oblečení nebo třeba pozůstatky ozářených laboratorních zvířat. Velkou část takového odpadu tvoří slabě radioaktivní kapaliny z reaktorů. V laboratořích PNNL zatím pokračují testy nové technologie nepřetržité vitrifikace. Pokud budou úspěšné, tak by v budoucnu mohlo být tímto způsobem zajištěno ohromné množství slabě radioaktivního kapalného odpadu, který zbyl po výrobě jaderných zbraní za studené války.
