Ledviny nejsou úplně nápadné, ale zastávají v těle řadu důležitých funkcí. Jejich hlavním úkolem je odstraňování odpadních látek a nadbytečné vody z krve a tvoření moči. Také dovedou způsobit velké nepříjemnosti. Každoročně se objeví asi 13,3 milionu nových případů akutního selhání ledvin. Mívá různé příčiny a spočívá v náhlém dramatickém snížení schopnosti ledvin vylučovat dusíkaté látky a tvořit moč. Akutní selhání ledvin nastupuje velmi rychle, obvykle během hodin a dnů, a mohou ho doprovázet nebezpečné komplikace. Asi 1,7 milionu lidí ročně v důsledku akutního selhání ledvin a jeho komplikací zemře. Proto i dnes zůstává ochrana ledvin před poškozením a také léčba tohoto závažného stavu jednou z významných priorit medicíny. Hao Yan z americké University of Wisconsin- Madison a jeho mezinárodní tým nedávno vyvinuli novou metodu léčby a také prevence poškození ledvin v případě jejich akutního selhání. Badatelé vytvořili DNA origami nanostruktury (DON), tedy umělé tvary z DNA, které se samovolně skládají a v tomto případě mají sklon se hromadit v ledvinách. Yan a spol. své nanostruktury DON různých tvarů prověřili v experimentech na živých myších a na lidských embryonálních buňkách ledvin v laboratorní kultuře. Experimenty ukázaly, že tyto nanostruktury fungují jako velmi rychlé a aktivní ochranné látky ledvin, které rovněž zmírňují symptomy akutního selhání tohoto orgánu. Yan a spol. sledovali šíření nanostruktur v ledvinách pomocí pozitronové emisní tomografie (PET). Zjistili, že nejlépe fungují DON obdélníkového tvaru. Chrání ledviny tak dobře jako nejlepší používaná léčba, a zároveň zmírňuje nejvýznamnější příčinu selhání ledvin, což je oxidační stres.
