Revmatoidní artritida je zánětlivé autoimunitní onemocnění celého těla, které závažným způsobem postihuje klouby a může zánětem zasáhnout i oči, srdce a plíce. Často přináší trvalé následky a snižuje kvalitu života pacientů. V současné době je to nevyléčitelná choroba a lékaři se snaží alespoň co nejvíce zmírňovat její průběh. Nanoinženýři Kalifornské univerzity v San Diegu nedávno vyvinuli hybridní nanohoubičky, které dovedou bezpečně absorbovat a neutralizovat proteiny podílející se na rozvoji revmatoidní artritidy. Své nanohoubičky vyzkoušeli na myších s těžkou formou této nemoci, kterým vpíchli dávky nanohoubiček. Léčba zabrala a nanohoubičky účinně léčily revmatoidní artritidu. Nanohoubičky také fungují jako prevence a dovedou zabránit nástupu onemocnění. Liangfang Zhang a jeho spolupracovníci vytvořili nanohoubičky z biologicky rozložitelného polymeru, který potáhli buněčnou membránou neutrofilních granulocytů neboli neutrofilů. To jsou nejpočetnější bílé krvinky v lidské krvi, které představují významnou složku imunitního systému. Neutrofily jsou v první linii obrany imunitního systému proti infekčním patogenům. Zároveň ale také hrají důležitou roli v rozvoji revmatoidní artritidy. Během tohoto onemocnění dochází k tomu, že buňky v kloubech uvolňují signální proteiny imunitního systému zvané cytokiny. Na vypuštění cytokinů reagují právě neutrofily, které pronikají do kloubů a spouštějí zde ještě intenzivnější produkci cytokinů. Výsledkem jsou záněty, které vážně poškozují klouby i další orgány. Nanohoubičky maskované za neutrofily dovedou tyto neblahé procesy udusit v samotném zárodku. Díky svému maskování k sobě přitahují cytokiny a zneškodňují je, aby nemohly přivolávat další neutrofily do ohrožených kloubů. Nanohoubičky tím pádem zajistí omezení škodlivých zánětů a s nimi související poškození kloubů.
