Možná si někteří z našich čtenářů asi těžko vybaví, co mohou být heliotropní plasty. Připomeneme-li jim však známou písničku „Tak jako slunečnice každý den, otáčí se za sluncem…“, mnozí zbystří a začnou tušit, o jaké plasty asi půjde. To, co funguje ve světě rostlin, by mělo fungovat také u plastů. O čemž jsou přesvědčeni výzkumní pracovníci katedry aplikované chemie Technické vysoké školy v Norimberku. Ti by chtěli vyvinout plast, který se po ozáření pohybuje za světlem jako zmíněná slunečnice. V tomto případě musí kapalně krystalické polymery kombinované s UV aktivními podíly vytvořit novou třídu plastů, a to heliotropní polymery. Podle odborníků vysoké školy v Norimberku by nové materiály měly být vhodné zejména pro výrobu solárních kolektorů, rolet, umělých kloubů, světlem poháněné motory nebo za určitých podmínek i při uplatňování slepeckého písma. Protože polymery nemají buněčnou (celulární) strukturu, musí se zde začlenit do polymerního řetězce tzv. fotoaktivní podíly. Jako taková složka může sloužit např. azobenzol. Za normálních podmínek má azobenzol „rovnou“ strukturu. Pokud se však ozáří UV, přechází rovná struktura azobenzolu do struktury „lomené“, což se pak projevuje zkrácením molekuly a celkového systému. V rámci výzkumného projektu byla již u Evropského patentového úřadu podána přihláška, která řeší schopnost „pohybu“ plastů při ozáření UV. Nové systémy nevyžadují žádnou náročnou senzorickou a mechanickou skladbu, aby byly bez účinku elektrického proudu funkční. Celý výzkumný projekt je dotovaný částkou 40 000 eur.
