Díky unikátním vlastnostem grafenu, tedy vrstvě atomů uhlíku o tloušťce jediného atomu, vznikl nový biosenzor s průměrem cca 2 cm. Jde o první senzor, který dokáže detekovat metabolické produkty opioidů v odpadní vodě.
Autorem nového grafenového senzoru je fyzik Kenneth Burch z americké Boston College, podle něhož jejich senzor pracuje rychle, levně a nabízí snadné měření obsahu opioidů. Taková technologie by mohla přinést razantní změnu v detekci užívání opioidů. Citlivost senzoru a jeho praktické používání v terénu dovolují, aby se uplatnil v epidemiologii užívání opioidů na lokální úrovni, například jednotlivých městských bloků. Senzor jako první používá tranzistory s efektem pole na bázi grafenu k detekci čtyř různých syntetických a přírodních opioidů najednou a zároveň obstojí v náročném prostředí odpadních vod. Jakmile se specifický opioid naváže na příslušnou molekulární sondu na grafenu, dojde ke změně elektrického náboje grafenu a tyto signály lze pak snadno číst pomocí elektronického zařízení. Zařízení tohoto typu by mělo poskytnout informace zásadní pro řešení problémů s opioidy, tedy jejich množství a konkrétní typy užívané v dané lokalitě. Konvenční testování na jednotlivých lidech přitom bývá kvůli ochraně soukromí a omezeným zdrojům na takové akce problematické. Testování odpadní vody představuje zajímavý kompromis, s nímž lze obejít omezení a společenská stigmata spojená s individuálním testováním užívání drog. V Evropě se odpadní voda na přítomnost drog testuje běžně, v USA však zatím vzniklo jen málo projektů tohoto typu. Grafenový senzor by to mohl změnit. /Stanislav Mihulka/
