Popel z pyrolyzovaného plastového odpadu je dnes v podstatě bez užitku. Tým americké Rice University to ale hodlá změnit, s využitím prudkého Joulova zahřívání materiálu, který vzniká jako vedlejší produkt při recyklaci plastů. Když do takového materiálu pustí pořádný výboj energie, tak vznikne takzvaný bleskový grafen (flash graphene). Tento postup vyvinul James Tour se svými kolegy již před několika lety. Postupně se ukazuje, že může mít řadu praktických aplikací. V říjnu 2020 se jim podařilo vyrobit grafen z plastového odpadu. Teď proces dále vylepšili, takže je možné vyrábět grafen z materiálu, který je nevyužívaným zbytkem při recyklaci plastů. Když se recyklují plasty, tak jsou vystaveny pyrolýze. Tím dojde k rozložení plastů na monomery a další jednoduché látky, které pak je možné využít v návazných výrobních procesech a aplikacích. Asi 10 až 20 % materiálu po pyrolýze je ale v této chvíli nevyužitelných a obvykle končí na skládce. Jen v USA to činí asi 50 tisíc t ročně. Tourův tým dokáže tento zbytkový materiál proměnit na grafen, který pak nabízí pestré využití. Je možné ho přidávat do plastů nebo třeba do konstrukčních materiálů. Vědci ověřili, že je možné takovým grafenem vylepšit vlastnosti například polyvinylalkoholu (PVA), což je biokompatibilní polymer pro medicínské aplikace i řadu technologických aplikací, a také vlastnosti cementu a betonu. Beton s grafenem je pevnější, takže ho stačí při stavbě budov nebo komunikací používat méně. To šetří finance, energii i životní prostředí, které jinak výroba betonu značně zatěžuje. /sm/
