Alchymisté kdysi věřili, že existuje látka zvaná kámen mudrců, která mimo jiné zajistí přeměnu běžných kovů ve zlato. Mezinárodní tým odborníků prokázal, že by se moderním „kamenem mudrců“ mohl stát grafen. Ačkoli poněkud alchymistická aplikace grafenu coby „měniče“ odpadu na zlato možná působí až poněkud magicky, ve skutečnosti je založena na extrakci i stopového množství (až na úrovni jedné miliardtiny procenta) tohoto cenného kovu z odpadu. Stačí plátky grafenu přidat do roztoku materiálu se stopovým množstvím zlata a po několika minutách se na nich objeví zlato. Nejsou nutné žádné další chemikálie ani přísun energie. Tímto způsobem vytěžené zlato je následně možné jednoduše „separovat“ spálením použitých plátků grafenu. Vedoucí výzkumu Jang Su z čínské Tsinghua University a jeho kolegové z čínské akademie věd a z univerzity v Manchesteru zjistili, že s pomocí pouhého 1 g grafenových plátků je možné extrahovat z odpadu téměř 2 g zlata. Cena grafenu se přitom pohybuje pod 0,1 USD/g, zatímco v případě zlata jde o zhruba 70 USD/g. Jak říká Su, nejde o žádná kouzla, i když je to poněkud zvláštní. Za zdánlivým zázrakem stojí prostý elektrochemický proces využívající unikátní interakce mezi povrchem grafenu a ionty zlata. Výsledkem je výjimečná selektivita tohoto procesu. Grafen extrahuje pouze zlato, žádné jiné ionty ani soli. Zlato se v dnešní době používá v rozmanitých výrobcích, včetně spotřebitelské elektroniky, která je vyráběna v ohromných množstvích. Když takové výrobky doslouží, jen velmi malá část použitých materiálů projde recyklací. Díky vysoké selektivitě a kapacitě extrakce s grafenem je možné novým postupem recyklovat téměř 100 % zlata z elektronického odpadu. /sm/
