Start-up Ample, který se zabývá výměnou baterií pro elektromobily, uzavřel dvě partnerství, která mu po letech práce na inovativní technologii pomohou expandovat do Japonska a New Yorku. Založen byl v roce 2014 a od té doby do něj vstoupila například i společnost Shell, veřejnosti se však podrobněji představil až letos v březnu.
Během června firma Ample oznámila dvě důležitá partnerství. První bylo se společností Sally, newyorskou společností pro pronájem elektromobilů pro spolujízdu, taxislužbu a dodávky na poslední míli. Společnosti mají společně do čtvrtého čtvrtletí tohoto roku postavit v New Yorku pět až deset stanic. Následně plánují rozšíření na trhy dalších amerických měst. Jen o několik dní později pak Ample oznámil dohodu s japonskou ropnou a energetickou společností Eneos o společném zavedení a provozování infrastruktury pro výměnu baterií v Japonsku. Během příštího roku budou obě společnosti uvádět do provozu pilotní, plně automatizovanou technologii výměny baterií se zaměřením na společnosti zabývající se spolujízdou, taxislužbou, komunálními službami, pronájmem a doručováním na poslední míli. Společnosti Ample a Eneos budou také zjišťovat, zda nemohou výměnné stanice najít i další využití, například v podobě záložního zdroje energie pro energetickou síť. Podrobností ovšem mnoho zveřejněno nebylo. Ample například nesdělila, kdy pilotní program začne a kde v Japonsku bude spuštěn. Zájem obou společností by však mohl signalizovat, že by neobvyklý přístup Ample k elektromobilitě mohl najít své příznivce.
Kus za kus Řešení společnosti Ample totiž není založeno na dobíjení baterií v elektromobilech, ale na robotické výměně prázdných modulárních baterií za plně nabité. Proces by měl zabrat zhruba stejně dlouhou dobu jako natankování plné nádrže. Na rozdíl od předchozích pokusů o praktickou implementaci systému výměny baterií by Ample měl být levnější a flexibilnější. Je určen především pro komerční flotily a taxislužby, nikoli tedy pro běžné řidiče. Společnost Ample uvádí, že uzavřela partnerství s pěti významnými dodavateli pro automobilový průmysl, kteří by jejich speciální modulární baterie mohli používat, nebo pro ně alespoň vozy uzpůsobit. Na firemních videích se objevuje Mercedes, Nissan Leaf a Kia Niro. Ample by měl také spolupracovat se společností Uber. Obecně však k podobným projektům panuje spíše rezervovaný přístup. Všichni v oboru si totiž pamatují příběh společnosti Better Place, která se snažila se stejným principem uspět v Izraeli a v Nizozemsku, ovšem rychle a s obrovskou ztrátou pro investory zkrachovala. To ovšem nutně neznamená, že jde o špatnou myšlenku. V Číně se jí evidentně přikládá důležitost a země má již svůj „výměnný standard“. Better Place možná přišel s nápadem příliš brzy (v roce 2012) a vliv na pád firmy měly zřejmě také zásadní chyby a přílišný optimismus managementu. Možná i to, že obavy z nízkého dojezdu, které chtěla společnost svým řešením odbourat, vlastně takový problém nepředstavovaly. Řidiči používající elektromobily na každodenní delší cesty prostě nabíjejí každý večer doma. Nabíjení je tak nestojí žádný čas, protože ho zaspí. Elektromobily rozhodně dnes nejsou pro každého, ale ti, kdo si je pořídí, mají otázku dojezdu předem rozmyšlenou a vyřešenou. Ample ovšem není Better Place. Zaměřuje se totiž na flotilové vozy, konkrétně na ty, jež každý den najezdí mnoho hodin. Pro takový účel nemusí mít dostatek energie, a proto potřebují buď rychlé nabíjení (což i v dnešní době zahrnuje minimálně 30minutové prostoje), superrychlé nabíjení (které však ještě prakticky dostupné není), nebo systém výměny baterií. To platí i pro nákladní automobily, které spotřebují při provoz mnohem více energie než vozy osobní, a proto je méně pravděpodobné, že budou jezdit celý den na jedno nabití. Takové firemní vozy navíc obvykle jezdí ve vymezené oblasti, vracejí se často na základnu a majitel si je kupuje pro jasně určenou roli. Naproti tomu soukromí majitelé automobilů chtějí obvykle jezdit a nabíjet pokud možno všude a velmi často prakticky vůbec nepotřebují nabíjet během dne. Podle některých analytiků je tak snaha nabízet výměnu baterií soukromníkům „neandrtálským myšlením“. Když pomineme fakt, že někdo je ochoten si zaplatit za to, aby si mohl udržet staré zvyky, najdou se i různá využití, kdy by technologie mohla mít svůj smysl. Zajímavou oblastí trhu by pro Ample či obecně podobnou technologii výměny baterií mohly být dálkové kamiony. Elektrické nákladní vozy jsou dnes nepraktické, protože hmotnost baterií nutných k dosažení vyššího dojezdu je prostě příliš veliká. Možnost výměny by tak mohla pomoci vyřešit reálný technologický problém. Samozřejmě, jak to v podobných případech bývá, nová aplikace s sebou nese také určité problémy. Výměna baterie na tahači nemůže proběhnout ve stejném zařízení jako výměna u osobního vozu. Ample tedy může doufat, že najde klienty mezi velkými dopravci, ale zatím jim neukázal řešení šité na míru. V tuto chvíli je navíc elektrifikace dálkové automobilové dopravy zatím jen hojně diskutovaným tématem. Nikdo příliš nepochybuje, že mezi menšími vozy elektromobily své místo mohou najít, v nákladní dopravě ovšem základní rozvaha vychází méně příznivě. I kdyby se tedy nakonec podobné vozy prosadily, jejich zavedení do praxe bude nepochybně pár let trvat. I dobře financovaný start- -up, jakým je dnes Ample, by mohl mít problém se takové chvíle dočkat. Ale abychom nebyli k Ample nespravedliví, na kamionové dopravě svůj obchodní model v tuto chvíli nestaví a snaží se spíše přicházet s inovacemi, které by její šance na úspěch mohly zvýšit.
Bez „díry na peníze“ Samotný proces výměny baterií se firma pokusila co nejvíce zjednodušit. Na rozdíl od Better Place, která stavěla drahé bateriové stanice s jámou, přes kterou auto přejíždělo, instaluje Ample stanici do prostoru o šířce dvou parkovacích míst. V tomto prostoru je štěrbina se zvedákem, do níž auto vjede a který ho zvedne. Roboty pak vyjmou standardizované moduly o kapacitě 2,5 kWh a nahradí je nabitými. Ample uvádí, že výměna 20 modulů (kapacita 50 kWh), které by měly stačit na nějakých 250 km podle typu vozidla a jízdy, zabere asi 10 minut. Firma ovšem slibuje, že za rok to bude 5 minut. To je sice několikrát déle, než kolik zabere rychlé tankování, ale nemusí se jednat o zásadní problém. Řidiči si obvykle stejně potřebují či chtějí odpočinout. Ample uvádí, že jeho výměnné stanice jsou levné. Podle jeho údajů vyjdou na desetinu až třetinu ceny vysoce výkonné stejnosměrné rychlonabíjecí stanice, u které ovšem zmíněných 50 kWh obvykle nabijete spíše za 30 minut než za 5 nebo 10. U aktuálně používaných lithium-iontových akumulátorů navíc nabíjecí proud v průběhu dobíjení klesá s tím, jak klesá volná kapacita baterie. Stanice Ample tak mají ekonomickou výhodu v tom, že mohou výměnné baterie dobíjet pomaleji. Nepotřebují vysoké špičkové výkony, a tedy ani extrémně náročné napojení na rozvodnou síť, a nemusejí platit distribuční firmě za garanci vysokého příkonu. Pomalejší nabíjení menšími výkony vyjde v tomto ohledu výrazně levněji. Stanice by navíc mohly často dobíjet v dobách, kdy je energie levnější. Pomalé nabíjení méně poškozuje baterie. Články dobíjené šetrnějším proudem by tak měly mít výrazně delší životnost. Společnost Ample navíc svým zákazníkům slibuje, že jejich celkové náklady na baterie a energii budou nižší než náklady na benzín. Zní to sice jako poměrně nízko nastavená laťka, ale vzhledem k tomu, že elektromobily jsou stále relativně mladou technologií, nemusí jít o špatnou cestu. Ample předpokládá, že provozovatelé flotil na nabídku „stejně“ rychlého tankování jako u benzinu, ale levnější, ekologičtější a dalšími zvýhodněními doprovázejícími snahy o zavedení elektromobility v řadě zemí uslyší. Přebytečnou kapacitu ve stanicích by také mělo být možné využít pro potřeby síťového úložiště, tedy pro potřeby stabilizace elektrické sítě (tedy pokud to regulátoři trhu s elektřinou a připojení v daném místě umožní). Spotřeba flotil bývá poměrně dobře předvídatelná, což by mohlo umožnit efektivně využívat volnou kapacitu k zajímavým přivýdělkům.
Jak to bude? O Ample bohužel nevíme v tuto chvíli dost, abychom nápad mohli dostatečně hodnotit ze všech pohledů. Například vůbec není jasné, jak to bude s cenou. Bude firma účtovat jen za dobíjení, nebo i za pronájem baterie? Kdo vlastně k takové stanici bude moci zajet? Na některé klíčové otázky zatím prostě neznáme odpověď. Ample by ráda, aby vozy měly moduly na určitém místě, kde k nim bude dobrý přístup. Výrobci, včetně dnes dominantní Tesly, ovšem plánují, že bateriový blok bude nosným konstrukčním prvkem, aby ušetřili hmotnost a náklady. Jinak řečeno, jisté teď není nic. Ovšem myšlenka je to zajímavá a pokus Ample bude s napětím sledovat řada firem. /jj/
