Evropské trhy si v posledních letech zvykly na záporné ceny elektřiny a obchodníci i někteří odběratelé se s nimi již naučili pracovat. Těžaři plynu v západní části amerického Texasu se ovšem na jaře letošního roku potýkali s podobným jevem, který ještě neznáme: do záporných hodnot se u nich dostaly ceny zemního plynu na spotových trzích, všiml si web OEnergetice.cz. Ceny na trhu v plynárenském hubu Waha v Permské pánvi se v druhém dubnovém týdnu dostaly až na až na −4,28 dolaru za MMBtu (přibližně −13 eur/MWh). Záporné ceny se v rámci vnitrodenního a denního obchodování objevovaly pravidelně již od posledního týdne v březnu. Permská pánev je ve Spojených státech hlavním zdrojem břidličné ropy, při jejíž těžbě je jako vedlejší produkt také těžen zemní plyn. Ten těžaři ropy často bezúčelně spalují, jelikož pro jeho přepravu není k dispozici dostatečná plynárenská infrastruktura, jejíž rozvoj zaostává za prudkým růstem těžby ropy. Těžba v oblasti se za poslední tři roky více než zdvojnásobila. Extrémní ceny jsou dány i tím, že tamní těžaři většinu zisku realizují v „mokré“ složce těženého materiálu, tedy v ropě. Plyn je pro řadu z nich vedlejší produkt s malou hodnotou. Pravidla jim ovšem nedovolují ho jen tak vypouštět do ovzduší či ho spalovat (to mohou, ale pouze po omezenou dobu, max. šesti měsíců). Těžaři ropy, kteří plyn již nemohou spalovat, si pro něj musí zajistit odbyt, nebo vrty uzavřít. Protože ceny ropy jsou však nyní atraktivní, k přerušení těžby není příliš ochoty. Navíc na konci března došlo k závadám na dvou kompresních stanicích v Novém Mexiku, a tedy snížení přepravní kapacity plynovodů v oblasti. Těžaři, kteří plyn již nemohli pálit a neměli zajištěnou dostatečnou přepravní kapacitu, tak byli ochotní za odebrání plynu i zaplatit, aby mohli nadále těžit ropu. Problém s nedostatečnou přepravní kapacitou by měly vyřešit nové plynovody, které však budou dokončovány nejdříve až ke konci letošního roku.
