BASF: již 25 let se vyrábí všestranný PolyTHF

Právě před 25 lety – v září roku 1983 – uvedl do provozu německý koncern BASF v Ludwigshafenu své první zařízení určené na výrobu polytetrahydrofuranu. Tento je dnes známý na celém světě pod označením PolyTHF. V té době mělo zařízení výrobní kapacitu 4000 t/rok. Dnes koncern BASF disponuje celkovou kapacitou ve výši 185 000 t/rok a patří mezi nejvýznamnější dodavatele tohoto všestranně použitelného polotovaru. Na základě stále rostoucí poptávky po PolyTHF rozšířil koncern BASF výrobu v roce 1995 o novou linku, která musela být ještě rekonstruována v roce 2002 a paralelně s tím vybudoval koncern BASF další nové kapacity v prostoru NAFTA a v Asii. Od roku 1987 zásobuje své zákazníky také zařízení v Geismaru, Luisiana/ USA. Další výrobny PolyTHF jsou v Ulsanu (Jižní Korea od roku 1998). Jako „nejmladší“ je označovaná čínská továrna v Caojingu, nedaleko Šanghaje, která byla uvedena do provozu v roce 2005 a zásobuje asijské zpracovatele. K významným odběratelům se dnes řadí výrobci vláken Spandex a Elastan. Postup výroby PolyTHF se dá stručně charakterizovat takto: ze zemního plynu se nejdříve vyrobí acetylén, který se v reakci s formaldehydem převádí na butindiol. Z toho se vyrábí butandiol a pak cyklizací se speciálním katalyzátorem se získá tetrahydrofuran (THF).Ten nakonec polymeruje na PolyTHF, chemicky polytetraetylenéterglykol (PTMEG). Až 70% podíl PolyTHF, který pochází od BASF, se zpracovává v textilním průmyslu. Zde se tento polotovar – jako velmi cenná surovina - používá ve výrobě elastických vláken. Taková vlákna, ve světě známá jako Spandex, nebo Elastan se spolu s polyamidovými, bavlněnými, nebo polyesterovými vlákny zpracovávají na vysoce kvalitní materiály. Vzhledem k tomu, že tato vlákna sestávají až z 80 % PolyTHF, určuje výrobek BASF pochopitelně rozhodujícím způsobem finální vlastnosti vláken. Ta se mohou orientovat dloužením na 500 – 700násobek jejich původní délky, navíc jsou dlouhodobě trvale tvarově stálé, což znamená, že přebírají jejich extrémní elasticitu, aniž by ztratily svůj tvar. Proto jsou lehká, měkká, hladká a dají se dobře vybarvovat. Mimo to jsou tyto materiály odolné vůči vlhkosti a působení mikroorganismů v širokém teplotním rozsahu a jsou propustné pro vodní páru. Textilie s těmito vlákny používají všude tam, kde přicházejí do přímého kontaktu s lidským tělem. Jako příklady mohou sloužit koupací oděvy, spodní prádlo, ponožky, punčocháče a moderní sportovní oblečení. Relativně nové je použití těchto materiálů na výrobu plenek, na jejichž lemu jsou speciální ploché typy vláken, které působí jako spolehlivé těsnění, aniž by se zařezávaly do kůže malého dítěte. Již velmi malé množství vláken stačí k tomu, aby byla tkanina elastičtější a tím byl zvýšený komfort nošení. Tak jsou např. stretch-džínsy tkány z vláken, která obsahují kolem 3 % vláken typu Spandex, nebo Elastan. U sportovního oblečení může být jejich podíl vyšší, může stoupnout až k 10 % a u koupacích oděvů může dosahovat až 30 %. Výrobci vláken oceňují zejména vysokou kvalitu PolyTHF, která je dosahovaná díky modernímu, kvalitnímu a kontinuálnímu výrobnímu postupu společnosti BASF. S uvedeným polotovarem od BASF se dají vyrábět homogenní vlákna, která se mohou dále bez jakýchkoliv problémů zpracovávat. Mohou se dokonce zpracovávat i extrémně tenká vlákna při vysokých provozních rychlostech od 500 do 800 metrů za minutu, aniž by došlo k nákladným provozním výpadkům. PolyTHF je také významný polotovar u výroby termoplastických polyuretanových elastomerů (TPU), ze kterých se vyrábějí flexibilní hadice odolné oděru, vysoce kvalitní fólie a oplášťování kabelů. Další, neméně důležitá oblast použití PolyTHF je u termoplastických polyéteresterů, polyéteramidů a u polyuretanových odlévaných elastomerů, které jsou velmi vhodné pro výrobu koleček u skateboardů. Uživatelé skateboardů tento materiál velmi oceňují jako vysoce kvalitní, který napomáhá vytvářet dobrý pocit z jízdy, navíc je dostatečně tuhý, houževnatý a má velmi dlouhou životnost. Pracovníci koncernu BASF SE se snaží také trvale zlepšovat servisní služby ke svým dodávaným polotovarům a surovinám. Vedle podpory při rozjíždění nových výrobních zařízení a všeobecné technické pomoci je servisní spektrum zaměřováno i na trvalé zlepšování vlastností vláken, zejména ve vztahu k jejich funkčnosti a odolnosti proti působení zvýšených teplot. Zákazníci mohou počítat i s pomocí při speciálních analýzách chemického složení, hodnocení morfologických vlastností a ekologických postupech při recyklacích rozpouštědel.