Autonomní „vrtulníky“ vypadají spíše jako divné hračky než jako seriózní technologie. Opak je ale pravdou. V dnešní době hrají čím dál významnější role především v námořních vojenských misích. Jelikož z menších plavidel, na rozdíl od letadlových lodí, nemohou vzlétat letadlové drony s pevnými křídly, nahrazují je vrtulové drony s kolmým startem a přistáním. Společnosti Airbus Helicopters a francouzská vládní agentura DGA (Direction générale de l'armement) nedávno uskutečnily námořní testy prototypu taktického autonomního vrtulníku Airbus VSR700 v operačních podmínkách. Zkoušky s využitím plošiny pro vrtulníky na civilní lodi zahrnovaly plně autonomní starty a přistání ve vichřici. Klíčovou roli v jejich průběhu sehrálo zařízení ATOL (autonomous take-off and landing), díky němuž vrtulník 80× autonomně odstartoval a opět přistál. Vrtulový stroj rovněž využíval systém Airbus DeckFinder zajišťující přistání na malém prostoru s přesností 10 cm bez nutnosti využití navigačního GPS. VSR700 je prakticky stejně přesný i při přistávání za nulové viditelnosti. S tím mu pomáhají námořní radar, elektrooptický senzor a přijímač AIS (automatic identification system). Podle Nicolase Delmase, vedoucího programu VSR700 u Airbus Helicopters, byly tyto testy v operačních podmínkách významným krokem ve vývoji autonomního vrtulníku. Dron prokázal výtečný výkon v náročném prostředí, které se blížilo podmínkám při budoucích misích. Prototyp VSR700 létal ve větru o rychlosti přes 75 km/h a strávil ve vzduchu zhruba 8 hodin. Uvedená rychlost větru odpovídá vichřici, při které na moři vznikají několikametrové vlny a dochází k poškození konstrukcí. Při takovém vichru většina lidských pilotů, včetně těch nejzkušenějších, odmítá vzlétnout. Autonomní vrtulník VSR700 je poháněn dieselovým motorem o výkonu 116 kW, který roztáčí rotor o průměru 7,2 m. Uveze náklad o hmotnosti 100 kg, létá rychlostí 185 km/h ve výšce až 6 km a ve vzduchu se udrží až 10 hodin. Může hlídkovat, provádět průzkum, protiponorkové mise nebo třeba záchranné akce. /Stanislav Mihulka/
