Přestože je HEIDENHAIN známý především jako přední výrobce přesných optických snímačů polohy pro měření délek/úhlů a významným evropským dodavatelem CNC řízení pro přesné obráběcí stroje na výrobu forem, figuruje ve výrobním programu značky i nezbytné příslušenství k obráběcím strojům.
Již 25 let vývoje a výroby 3D dotykové sondy Historie poloviny 80. let minulého století byla provázena zásadními technickými změnami v oblasti CNC řízení, např. zavedením MPC 8086, prostorové grafiky a náhrady děrné pásky jako nosiče NC programu paměťmi typu RAM. Souběžně se vyvíjelo zvláštní příslušenství doplňující komfort provozu obráběcích strojů a odbourávání neproduktivních časů při ustavování dílců a kontrole otupení nástrojů. Koncem 80. let zavedl HEIDENHAIN na trh jako jediný z výrobců CNC řízení obráběcích strojů 3D dotykové sondy TS 110 (kabelové provedení) / T510 (infračervené provedení) s HTL logikou pro elektronické ustavení dílce (určení šikmé polohy upnutí a její kompenzace v CNC), určení počátku obrábění a vlastního měření dílce v rámci přesnosti stroje. Sondy byly již tehdy vybaveny bezdotykovým optickým senzorem a prizmatickým talířem s 16 kontaktními body na obvodu. Optický senzor pracuje bez opotřebení a poskytuje i po velkém počtu snímání (typicky 5 milionů) vysokou reprodukovatelnost standardně lepší než +/– 1 μm. V letech 90. došlo ke zjednodušení konstrukce mechanické části senzorové jednotky až na dnešní podobu tříbodového uložení, přičemž se postupně navyšovala přesnost kvalitou opracování a montáže jednotlivých součástek. S nárůstem trendu digitalizace povrchu makety a následným obráběním programu vytvořeného ze sejmuté sítě bodů vznikl požadavek na kompletní technologii navazující na propojení CNC řízení s PC a vhodnou dotykovou sondou. HEIDENHAIN uvedl na trh souvislou sondu TM 110, s kinematikou osazenou třemi přesnými snímači polohy LIP 101 s třídou přesnosti +/– 0,1 μm, které zvýšily rychlost snímání z běžných ca 300 mm/min při snímání bodů krokováním až na hodnotu 6 m/min. Nicméně požadavky na digitalizaci postupně odezněly v důsledku zdokonalení CAD softwarů a počátkem nového století nastoupila generace dotykových sond řady TS 6XX s infračerveným přenosem a dosahem do 7 metrů, resp. miniaturizované provedení TS 4XX s dosahem do 3 m a kruhovým vyzařováním 360° bez nutnosti polohovat vřeteno při snímání v cyklu s několika odlišnými směry dotyku. Optický senzor je vybaven optimalizovaným systémem čoček a integrovaným předzesilovačem pro dosažení výstupních signálů. Honba za vysokou citlivostí si vynutila vývoj senzorové jednotky TS 740 s tlakovými senzory. Nová konstrukce z období roku 2010 se vyznačuje snížením potřebné přítlačné síly na vychýlení hrotu ze standardních hodnot téměř o řád, resp. z 8 na 0,6 N v axiálním směru, resp. 1 z na 0,2 N ve směru radiálním a dosahované reprodukovatelnosti 2δ < 0,25 μm při posuvu 250 mm/min. Praktické využití je zaměřeno na periodické měření přesnosti a kompenzací naměřených odchylek kinematiky 5osých strojů pomocí softwaru kinematic – OPT (opce softwaru CNC řízení iTNC 530 HEIDENHAIN) a měření obecných ploch. Vlastní vývoj dotykov ých sond HEIDENHAIN zavedl řadu origin álních myšlenek a inovací do technického řešení dotykov ých sond , a to : » vysílací/přijímací infračervenou jednotku SE 540 plně integrovanou do vřeteníku obráběcího stroje. Zaručen je tak trvalý optický kontakt s dotykovou sondou a absolutní vyloučení stínů a přeslechů při měření vnitřních rozměrů dílců, typickým nasazením jsou robustní vidlicové frézovací hlavy (aplikace TRIMILL) » integrované ofukování místa, měření stlačeným vzduchem od vřetena, řešené trojicí trysek směrovaných na kuličku dotykového hrotu. Mezioperační měření mohlo být zařazeno do bezobslužného procesu, aniž by obsluha musela měřený objekt čistit od třísek a zbytků chladicí kapaliny. Vedle toho se samozřejmě zvýšila přesnost výsledků měření » HEIDENHAIN je autorem první sondy bez napájecích baterií, vybavené vzduchovou turbínou s generátorem, poháněné stlačeným vzduchem přivedeným dutinou vřetena.