„Přijde doba, kdy dokážeme postavit káry, které se budou pohybovat, aniž by byly tlačeny nebo taženy nějakým zvířetem,“ prohlásil údajně františkánský mnich Roger Bacon (1214–1292). Aby se tato odvážná vize vyplnila, čekalo se až do roku 1886, kdy mannheimský inženýr a vynálezce Carl Benz přihlásil 29. ledna svůj „Patent Motorwagen Nummer 1“ na příslušném německém úřadu k patentování. První jízdy schopný automobil absolvoval 3. července 1986 oficiální zkušební jízdu a 2. listopadu stejného roku patentovou listinu získal. Vedle knihtisku, parního stroje a počítače patří automobil mezi technické vymoženosti nové doby, které výrazně ovlivnily historii lidstva. Ve světě se dodnes na výrobě automobilů podílelo více než 2500 podniků. V roce 2010 počet přihlášených automobilů poprvé překročil hranici jedné miliardy. Každým rokem přijíždí na silnice asi 80 milionů nových vozů, které generují obrat přesahující bilion eur.
