Bývalý závodní katamarán, který se dnes plaví pod jménem Energy Observer, se v roce 2017 proměnil v plovoucí
laboratoř nových technologií. Vyrazil na plavbu, která by měla trvat šest let, a katamarán by měl navštívit celkem 50 zemí
a 101 přístavů. Pohání jej mix obnovitelných energií a také nový systém palivových článků vyvinutých společností Toyota pro využití na moři.
Toyota podporuje tento technologický experiment od samotného počátku. Energy Observer pohání elektřina, kterou katamarán získává pomocí větru, slunce a vodíku z mořské vody. Unikátní plavidlo vyrazilo v červnu 2017 z francouzského přístavu Saint-Malo Port.
V dnešní době je asi v polovině naplánované cesty.
Katamarán je 31 m dlouhý a 13 m široký. S elektrickým pohonem dosahuje rychlosti 4–5 uzlů a při zapojení síly větru může plout rychlostí až 8 uzlů. Plavidlo má osm členů posádky.
Systém palivových článků Toyota Fuel Cell System vyvinulo výzkumné centrum společnosti Toyota Technical Center Europe.
V systému jsou přitom využity komponenty, které Toyota uplatnila ve svém automobilu s vodíkovým pohonem Mirai a nověji také v autobusech a nákladních vozech. Specialisté Toyoty ve zmíněném centru za méně než sedm měsíců navrhli a postavili Toyota Fuel Cell System v podobě kompaktního modulu. Tento modul na sklonku roku 2019 úspěšně otestovali přímo na katamaránu, který byl v té době v loděnici. Poté následovaly testy na moři a v únoru 2020 Energy Observer vyrazil na další část plavby již se systémem Toyota Fuel Cell System v plném provozu.
Prezident a výkonný ředitel Toyota Motor Europe Johan van Zyl pochválil výkon vědců a inženýrů Toyota Technical Center Europe, kteří dokázali technologii systému palivových článků upravit a instalovat na loď, co je již dlouhou dobu v provozu. Podle van Zyla je z dosavadního průběhu tohoto projektu zřejmé, že technologie Toyota Fuel Cell funguje i v náročném prostředí námořní plavby. Mohla by se tím pádem stát základem celé řady zajímavých aplikací a obchodních příležitostí.
Zdroj a foto: New Atlas, Toyota