Na solární elektrárně v kalifornském Modestu předvedla mladá firma EnerVault Corp. ze Silicon Valley vzkříšený typ baterie, založené na redox systému železo-chrom vytvořeném chemickými sloučeninami rozpuštěnými v elektrolytu obvykle odděleném membránou (podobně jako palivové články), zde separátorem. Průtokové baterie systému železo-chrom byly rozsáhle vyvíjeny a studovány NASA a japonskou společnosti Mitsui v sedmdesátých a osmdesátých letech minulého století. Jsou založeny na redox reakci systému iontů Fe2+/Fe3+ a Cr2+/Cr3+, rozpuštěných ve vodném roztoku. Trvalo dvacet let, než se vyřešily nežádoucí reakce související s uvolňováním vodíku, které snižovaly účinnost baterií. Výhody a nevýhody průtokových baterií Fe-Cr Výhodou průtokových redox baterií je, že jejich elektrolyt se nabíjí a vybíjí v uzavřeném systému uskladněném v nádržích a čerpaném do baterií podle potřeby. Na anodě Fe3+ iont přijímá elektron a redukuje se na Fe2+, zatímco při vybíjení se Cr2+ iont na katodě oxiduje na Cr3+ a elektron uvolňuje. Vodíkové ionty H+ se vyměňují přes separátor. Standardní napětí baterie je 1,18 V a proudová hustota 70–100 mW.cm–2. Účinnost se pohybuje mezi 70 a 80 %, přičemž roste s teplotou a baterie jsou tak vhodné do teplejších oblastí, optimálně s teplotou 40–60 °C. Proti jiným průtokovým bateriím na bázi Zn-Br nebo vanadu, je jejich systém na bázi iontů železa a chromu jednodušší a výrazně levnější. Použité elektrolyty jsou bezpečné a méně toxické než zink-bromové anebo vanadové. Jinou výhodou je možnost zvyšování kapacity jednou připraveného systému prostým zvýšením množství elektrolytu. Nevýhodou přítomnosti iontů Fe3+ v chloridovém prostředí jsou vyšší korozní účinky důlkové koroze na kovové konstrukční materiály. Nicméně přes tyto problémy je stavba nádrží na elektrolyty celkem levnou záležitostí. Jejich životnost má překonat dvacet let. Průtokové baterie jsou vhodné pro aplikace s odběrem výkonu od desítek kW do desítek MW a pro ukládání energie od 500 kWh do stovek MWh po dobu dvou až deseti hodin. Investice do projektu si vyžádala asi 250 dolarů na 1 kWh a slibuje cenu 1 kWh asi 0,20 dolaru. Demonstrační projekt Turlock V demonstračním projektu Turlock může 250 kW baterie dodávat výkon 1 MW energie po dobu čtyř hodin. Projekt je zajímavý tím, že je umístěn v sousedství 150kW solární elektrárny a 260kW čerpací stanice pro zavodňování a dovoluje ukládání energie a její uvolňování podle potřeby. Užití baterie odstraňuje největší nevýhodu solárních nebo větrných elektráren, jímž je nutnost zálohování jinými zdroji např. tepelnými elektrárnami. Vedle 30 milionu amerických dolarů ze soukromých zdrojů je financován 4,7 milionu dolarů z grantu ministerstva energie a 476 tisíci dolary z kalifornské komise pro energii za účelem stanovení proveditelnosti užití průtokových redox Fe-Cr baterií jako spolehlivého prostředku skladování energie. Budoucnost skladování energie Odhaduje se, že trh skladování energie získávané ze solárních elektráren, který v roce 2012 představoval v USA méně než 200 milionů dolarů, by mohl v roce 2017 vystřelit rovnou na hodnotu 19 miliard dolarů. Kalifornská legislativa má zajistit uložení 1325 MW energie k roku 2020. Alexandr Abušinov